香文化在隋唐时期虽然还没有完全普及到民间，但这一时期确是香文化史上最重要的一个阶段，香文化的各个方面都获得了长足的发展，从而形成了成熟、完备的香文化体系。

品香图

隋唐之前，虽然中国的上层社会对香已推崇备至，但由于大多数香料，特别是高级香料并不产于内地，且多为边疆、邻国的贡品，所以可用的香料总量很少，即使对上层社会来说也实为稀有之物，甚至级别稍低的官吏都难以享用。这在很大程度上制约了香文化的发展。隋唐以后，局面就完全不同了。

沉香手串

隋唐时期，国力强盛，香不仅用于佩戴、含服、熏烧，更出现以香涂抹墙面、构建楼阁等奢侈之举。

随着唐王朝成为一个空前富强的大帝国，其对外贸易及国内贸易也都空前繁荣起来。伴随其造船和航海技术的提高，唐中期以后，南方的“海上丝绸之路”开始兴盛起来，从而有大量的香料经两广、福建进入北方。香料贸易的繁荣，使唐朝还出现了许多专门经营香材香料的商家。

在这个时期，对香的用途也有了完备细致的分类：会客用的香、卧室用的香、办公场所用的香、修炼用的香等，各不相同；佛家有佛家的香，道家有道家的香，不同的修炼法门又有不同的香。

沉香烟插

唐代的许多皇帝，如高宗、玄宗、武后等都对香料十分钟爱，而且依仗国本之雄厚，在用香的品级和数量上都远远超过前代的帝王。香檀木虽贵以斤两相论，但唐皇宫内仍取之为香床、香几等大件物品；皇帝经行之处，甚至用龙脑、郁金铺地，还常用沉香、檀香、龙脑、麝香等配入涂料，涂刷皇宫内的楼阁殿柱。

沉香在隋朝已进入当时的皇宫，而宋朝是中国香事的又一鼎盛时期。宋代海上贸易繁荣，政府在泉州设有专管机构——市舶司(类似于现在的海关)，对香料贸易实行专卖制度。宋朝政府甚至还规定乳香等香料由政府专卖，民间不得私自交易，香料进出口占对外贸易的首位，甚至出现专事海外香料运输贸易的 “香舶”。市舶司对香料贸易征收的税收甚至成为国家的一大笔财政收入，足见当时香料的用量之大与香料贸易的繁盛。1974年，福建泉州曾出土宋代“香舶”沉船，载有沉香等各类香料。