海上画派的领军人物、清末画坛巨擘任伯年，技法全面，花鸟山水无一不能，尤以人物肖像见长，影响深远，曾被徐悲鸿誉为“仇十洲以后中国画家第一人”；英国《画家》杂志评论：“任伯年的艺术造诣与西方梵高相若，在19世纪中为最具有创造性的宗师。”

任伯年之人物早年师从萧云从、费晓楼；及至上世纪60年代末，任公赴上海，画法直承萧山“二任”，并于陈老莲着力尤多，所作超拔磊落，不掩瑰奇；后悟得八大山人的用笔之法，笔墨趋于简逸、放纵。其由工笔而为写意，由凝重而趋奔放，注重抒情和追求内在的意蕴，更有着极为深厚的肖像画功底，贯通中西，令人耳目一新，对中国近现代人物画史有着承前启后的影响。一代巨匠徐悲鸿先生的人物画亦承袭于任伯年，尤以开脸最为形似。

19世纪80年代是任伯年艺术的鼎盛时期，其人物画已然形成独特的格局，艺术手法更加纯熟、大胆、概括，从这四屏人物画中颇可见之。此《人物四屏》，其中三轴作于1885年，另一轴虽无年款，但从笔墨风格判断应属同一时期所作。本作题材多样，构思巧妙，立意精深，形象生动；人物之配景，或丛柯交加，或枯木数棵，或清泉一泓，或内堂一角，均情景交融，尽显功力。

第一轴《春郊图》，自署师罗两峰用笔。画中树木昂然，丛叶茂盛，淡赭朱砂，相得益彰；人物牵辔引马，二者怡然自得；更见任公用色如用墨，层次清晰，笔笔到位，毫无拖泥带水之处；物象密而有序，繁而不乱，整体清新明艳，情味丰饶。

《春郊图》局部

细览此帧，可知任伯年对于树、叶、人、马之描画颇具功力，于阔笔墨迹中见按、提、顿、挫、疾、缓；除一些精微细部外，大都悬腕抒写，气韵生动，挥洒自如。

人物、马儿线条圆转流畅，造型精准而颇具写意之况味；薄施淡赭而凹凸毕现，富有立体感，更重要的是能捕捉人物的细节来呈现逼肖的神态。仅寥寥数笔，而形神俱备，足见任氏之技艺已入化境。

任伯年的绘画非常注重引导观者的视觉秩序，他善于运用不同的艺术手法来吸引观者的视线从画面的视觉中心扩散至其它次要物象，从而让人有不同层次的视觉张力享受。由此第二轴《王处仲击壶图》中便可见一斑。

此轴所绘是一历史典故，讲述晋朝时期，性格豪爽的大将军王敦手握重权，但被晋元帝所忌惮，常酒后吟诗击壶以表达愤懑之情。《世说新语·笺疏》载：“王处仲每酒后辄咏‘老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已’，以如意打唾壶，壶口尽缺。”

这一古老主题于任伯年笔下展现的淋漓尽致。王大将军一手持唾壶，一手执如意，酒后激昂，席地吟唱之，立于一旁的侍从似乎也被感染，胸中忧愤之情溢于言表，人物刻画栩栩如生。画面运用了空间透视法，将湖石、香炉、人物、置物架分别置于画面的前、中、后方，左右腾挪，间以留白相隔，整幅层次感顿生，画面也变得鲜活起来。

《王处仲击壶图》局部

第三轴写《小红低唱我吹箫》。姜夔诗《过垂虹》云：“自作新词韵最娇，小红低唱我吹箫；曲终过尽松陵路，回首烟波十四桥。”相传姜夔曾创制《暗香》《疏影》两曲以献范成大，范令其婢女小红“肄习之”，歌声清婉美妙，于是将小红赠给了姜夔。《过垂虹》即咏此事。

画中一叶小舟泛行在江南的水乡，两岸树影婆娑，一位书生，吹着洞箫，婉转悠幽；一位丽人，低低吟唱，那动人的吴侬软语，回旋在轻烟中，是何等的欢快。其造型、笔墨及构图能力已到了游心自在，纵控自如的境地。全幅诗情荡漾，光感、空间感、色彩感、音乐感，交织成美妙的图画。更可见任伯年运用多种艺术手段着意描绘艺术意境的卓绝造诣。

第四轴《问道图》，写浓髯密髭的老者于山涧中传道授业。人物在俯仰之间取其风神，畅谈者的神闲意定、倾听者的专注，皆刻画入微。

《问道图》局部

此画在运思与置景布势上独具匠心，不落前人窠臼。构图上注重空间的透视效果，巧妙处理围栏、山石与人物的掩映关系，并借助树木的补景将画面推向纵深，在布景上讲求画面虚实、疏密、浓重的对比，树叶或浅墨点簇，或淡彩双钩，山石、泉流则以逸笔皴擦而就。整幅画面笔意松灵简率，虚实结合，得画外境。

任伯年的绘画作品，在当时即受到爱好者的追捧，应接不暇，《海上墨林》载：“年未及壮，已名重大江南北。”近世上海收藏家钱镜塘先生笃好伯年之作，藏其作品甚多，据云任氏作品经其手者达两千余件。而穆清邈斋主人陆佑申先生则是另一位任伯年作品的重要收藏家。

《穆清邈斋陆氏藏画》

陆佑申先生（1875-1958年），世居上海，广交友，富收藏，精鉴赏，与海上画派“四任”（任熊、任薰、任颐、任预）、“三吴”（吴石仙、吴友如、吴昌硕）、赵之谦等相契、相合并藏之以大成，曾于1925年和1935年两度出版《穆清邈斋陆氏藏画》二册。其庋藏的早期海派书画均为精彩罕见之作，堪称一绝。尤其是任伯年的精品力作，很多都是市场上难得一见的佳作，一经面世皆备受瞩目，如任伯年作于1873年的《祈福图》，曾于2010年以560万元成交，1882年作《花鸟四屏》则在2016年以1012万元成交。

“穆清邈斋藏”题签

此《人物四屏》系穆清邈斋主人陆佑申先生旧藏任伯年精品之一，每轴附有“穆清邈斋藏”签条，为上海博物馆退赔作品。统观此作，每轴皆独具手眼，所作若铸鼎镂金，丝毫无懈笔，惟妙惟肖，为晚清人物画一新范，真实体现了任氏人物画创作顶峰的风格精髓，弥足珍贵，诚不可忽！