玉壶春瓶的造型是由唐代寺院里的净水瓶演变而来。基本形制为撇口、细颈、垂腹、圈足。它是一种以变化柔和的弧线为轮廓线的瓶类。其造型上的独特之处是:颈较细，颈部中央微微收束，颈部向下逐渐加宽过渡为杏圆状下垂腹，曲线变化圆缓;圈足相对较大，或内敛或外撇。这种瓶的造型定型于宋代，历经宋、元、明、清、民国直至现代，成为中国瓷器造型中的一种典型器物。

　　玉壶春瓶的造型定型于北宋时期，在当时是一种装酒的实用器具，后来逐渐演变为观赏性的陈设瓷，是中国瓷器造型中的一种典型器形。玉壶春瓶的基本造型是由左右两个对称的"S"形构成，线条优美柔和。元代玉壶春瓶承袭了宋代的形制，圈足外撇，体形瘦长。造型除圆形外，还有八方形。釉色、纹饰华丽丰富，已从宋代的实用酒器转变为陈设器。明代的玉壶春瓶和元代清秀瘦长的器形相比，器身有粗壮的趋势，圆腹渐趋丰硕，瓶颈加长，重心下移。早期洪武时期的玉壶春瓶，还具有元末明初瓷器厚重粗笨的风格，外廓曲线与下腹曲线的转折比较明显，有些憨笨的感觉，比不上元代玉壶春瓶造型的优美与舒朗。发展到明代中期以后，玉壶春瓶的造型趋于细腻圆润，优美流畅。明代的玉壶春瓶以青花品种最为常见。主题纹饰常常以云龙、梅、兰、花鸟、缠枝莲等为主要装饰图案。

　　关于"玉壶春瓶"名字的来源，一般的书籍都说是因宋人的诗句"玉壶先春"而得名，也有说是因"玉壶买春"而得名，但前者仅是四个字，完整的诗句是什么，什么人作的，题目是什么，都不得而知。进一步说，即便知道了这首诗的全部，但一句诗是如何与这种撇口、细颈、垂腹、圈足的器物联系起来的呢?也很难说清楚。"玉壶买春"四字倒是可以查得到出处。唐代司空图的《诗品·典雅》中有"玉壶买春 ，赏雨茆屋;座中佳士，左右修竹" 的句子;"玉壶买春"四字在这里的意思是用玉壶去买"春"("春"指酒)，玉壶指玉制的壶或是指如玉一般的青瓷壶;至于这种壶的形状是否就是现在所见的"玉壶春瓶"，二者是否能够直接联系起来，均难考实;也有某种可能是后人用"玉壶买春"(或"玉壶买春")来附会现在的玉壶春瓶，也未可知。

　　"玉壶"二字出现要早于宋。或实指玉制的壶，或指如玉一般的青瓷壶，或以玉壶比喻高洁，或比喻月亮，意义随时代的不同而有所不同。具有实际意义的玉壶用途也有所不同，或是一种陈设品，或装水用作报时的滴漏，或盛酒用作酒瓶，或作为照明的灯具。那么，"玉壶"与"春"联在一起为什么就指这种撇口、细颈、垂腹、圈足的瓶类呢?玉壶春三字连在一起使用至迟在元代就出现了。《水浒传》第三十七回(有的版本为第三十八回)"及时雨会神行太保，黑旋风斗浪里白条"讲:"酒保取过两樽玉壶春酒，此是江州有名的上色好酒"，可见，玉壶春是一种酒的名字。同样的例子也不少见。

　　唐代时人们多称酒为"春"，后代沿用。李白《哭宣城善酿纪叟》诗云:"纪叟黄泉里，还应酿老春"，王琦注云:"唐人名酒多带春字"。又李肇《国史补》(卷下)上说:"酒则有郢州之富水、乌程之若下、荥阳之土窟春、富平之石冻春、剑南之烧春"。《武林市肆记》上也记载有海岳春、蓬莱春、锦波春、浮玉春、秦淮春、丰和春、谷溪春等酒的名字。明代高启《客舍雨中听江卿吹萧》诗云:"恨无百斛金陵春，同上凤凰台上醉"，此处"金陵春"也是酒名。直至现在，许多酒的名字仍然叫某某春，如景阳春、五粮春等。这样，我们可以有如下推测:"玉壶春"是一种酒的名字，而这种酒在当时(宋代)是"江州(或邻近地区)有名的上色好酒"，必有一定的知名度，那么盛装这种酒的瓶子可能会是某种固定的造型(可能会是撇口、细颈、垂腹、圈足的造型)，因为这种酒长期盛行不衰，酒瓶的形状也为人们所熟悉，久而久之，人们便把这种造型的瓶子因酒而叫做"玉壶春瓶" ;而其形状是否就如同现在所见的玉壶春瓶，因缺乏直接的材料暂时还无法证明。

　　因此，有专家认为"玉壶春瓶"的名称是因"玉壶春"酒而来。