在中国以及全球华人中，每到农历春节时，长辈要将事先准备好的压岁钱分给晚辈，据说压岁钱可以压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音。压岁钱有两种，一种是以彩绳穿线编作龙形，置于床脚；另一种是最常见的，即由长辈用红纸包裹分给孩子的钱。晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。

压岁钱民俗起源何时，目前还无准确记载，不过有一实物可证明，最早的压岁钱出现于汉代，当时称“厌胜钱”“压胜钱”“压崇钱”“押岁钱”等，在钱币系列中，它被归为花钱类，早在汉代我国就已出现压岁钱，以圆形圆孔和圆形方孔居多，钱的正面多为吉祥文字，如“去殃除凶“福山寿海”“长命富贵”“强身健体”等还有的正面为钱文，背面为祥瑞图案，如“北斗七星”“龟蛇”“生肖”等纹饰。唐朝时期，官廷盛行春节散钱，当时人们把春节这天作为立春日，在宫内相互朝拜。

寓意美好的压胜钱

而当时在民间还没有拜年的习俗。宋元以后，春节被定为正月初一，春节散钱习俗就演变为长者给晚辈压岁钱的习俗，《燕京岁时记・压岁钱》记载：“以彩绳穿线，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长者赐小儿者钱，亦谓之压岁钱。”明清时期，长者用红绳串连着压岁钱送与晚辈。民国时期，方孔圆钱基本取消，长辈则用红纸包100铜钱作为压岁钱，其寓为“长命百岁”叫“压胜钱”。不过当时此钱并不能在市面上流通而是铸成钱币形式的玩赏物。

压岁钱的使用有两种：一种是以彩绳穿线编作龙形，置于床脚，此记载见于《燕京岁时记》;另一种是最常见的，即由家长用红纸包裹分给孩子的钱。压岁钱可在晚辈拜年后当众赏给，亦可在除夕夜孩子睡着时，由家长悄悄地放在孩子的枕头底下。

在我国压岁钱的由来有以下说法：

1. 古时候，有一种小妖叫“祟”，大年三十晚上出来用手去摸熟睡着的孩子的头，孩子往往吓得哭起来，接着头疼发热，变成傻子。因此，家家都在这天亮着灯坐着不睡，叫作“守祟”。有一家夫妻俩老年得子，视为心肝宝 贝。到了年三十夜晚，他们怕“祟”来害孩子，就拿出8枚铜钱同孩子玩。孩子玩累了睡着了，他们就把8枚铜钱用红纸包着放在孩子的枕头 下边，夫妻俩不敢合眼。半夜里一阵阴风吹开房门，吹灭了灯火，“祟”刚伸手去摸孩子的头，枕头边就迸发道道闪光，吓得“祟”逃跑了。第二天，夫妻俩把用红纸包8枚铜钱吓退“祟”的事告诉了大家，以后大家学着做，孩子就太平无事了。原来8枚铜钱是八仙变的，暗中来保护孩子的。因为“崇”与“岁”谐音、之后逐渐演变为“压岁钱”。

2.源于古代“压惊”。传说古时有一种凶兽叫“年”，隔365日后之夜，就要出来伤害人畜、庄稼。小孩子害怕，大人则以燃竹响声驱“年兽”，用食品安慰小孩，即为“压惊”。年久日深，便演变为以货币代食物（我想古时候的小孩也挑食吧，喜欢吃辣条，家长给馍馍不吃得。），至宋代便有“压惊钱”。据史载，王韶子南陔，因被坏人背走，于途中惊呼，才被皇车所救，宋神宗即赐了他“压惊金犀钱”。以后才发展为“压岁钱”，是由晚辈给老人的；岁，就是年岁、岁数，压岁意在期盼老人长寿。其实给小孩的应是“压祟（sui四声）钱”，给老人的才是“压岁钱”。老人的“压岁钱”是指为了他们不再增长岁数，可以多活几年。

至明清时期，长者用红绳串联这压岁钱送与晚辈。可是说压岁钱的文化习俗源远流长，压岁钱的名词最早可见于曹雪芹《红楼梦》：“两府男妇小厮丫鬟天才以上中下行礼毕，散压岁钱、荷包、金银锞摆上合欢宴来。”

3.压岁钱最早出现于唐代宫廷内。据王仁裕《开元天宝遗事》记载，唐玄宗天宝年间，“内廷妃嫔，每于春时，各于禁中结伴三人至五人掷钱为戏。”王建《宫词》：“工人早起笑欢呼，不识阶前扫地夫，乞与金钱急借问，外头还似此间无。”“宿妆残粉未明天，总立昭阳花边树；寒日内人长打白，库中先散 与金钱。”足见唐代宫廷内春日散钱之风昌盛。又据《资治通鉴》中记载，时杨贵妃生子，“玄宗亲往视之，喜赐贵妃洗儿金银钱。”王建《宫词》也有描写：“妃子院中初降诞，内人争乞 洗儿钱。”洗儿钱除志喜外，主要还是长者给新生儿镇邪去魔力的护身符。

赐钱新生儿的风 俗逐渐从宫廷流传到民间，宋代成为民间重 要风俗之一。宋元以后，春节被定为正月初一、春节散钱习俗就演变为长者给晚辈压岁钱的 习俗。民间除夕夜，各家有小儿女者，用盘、盒等器具，盛果品食物，互相赠送，这就是“压岁盘”。后来，“压岁钱”取代了“压岁盘”，这就是现在付给了压岁钱的方式。

至明清时期，长者用红绳串联这压岁钱送与晚辈。可是说压岁钱的文化习俗源远流长，压岁钱的名词最早可见于曹雪芹《红楼梦》：“两府男妇小厮丫鬟天才以上中下行礼毕，散压岁钱、荷包、金银锞摆上合欢宴来。”

总之，中国的压岁钱和红包文化习俗源远流长，表达了长辈对晚辈的美好祝愿。