阿拉斯加州的官方网站上提到，美国东西南北的四个极点，其中最北、最西和最东三个点都在该州。乍一想，最北没有问题，最西？关岛应该在它的西边吧？至于最东，整个美国本土48州都比它更靠东。但是没错，因为它指的是经纬度的最大值：阿留申群岛分属美俄两国，其东段属于阿拉斯加，它横跨东西两半球，其中的阿马蒂亚克岛（Amatignak Island）西缘，经度为西经179度8分55秒，相邻的塞米斯波奇诺伊岛（Semisopochnoi Island），其东缘经度为东经179度46分23秒。

这个不仔细想不到的事实，正好为阿拉斯加的官方昵称“最后的边疆”（The Last Frontier）做了一个注解：十九世纪中期，俄罗斯帝国与英法联盟在欧洲的对抗延烧到了太平洋地区，沙俄认为俄属北美殖民地，即今天的阿拉斯加经济意义不大，而且防守困难。它紧靠着英属哥伦比亚，英国在那里的开发活动日渐活跃，如果今后再生战事，难免沦入英国之手，所以就拉拢美国，愿意将其廉价出售。美国南北战争结束之后，时机成熟，双方签约以720万美元将阿拉斯加包括阿留申群岛东段卖给了美国。

这项交易不但在今天看来对美国是极其合算的，即使在当时也是一笔不错的买卖：它给美国增加了相当于两个德克萨斯州面积的领土，每英亩却只花了两分钱。那里虽然天寒地冻人口稀少，但是水产和皮毛资源丰富，而且不久之后还发现了金矿，对于已经从大西洋横跨大陆抵达太平洋岸边、没有地方再扩张领土的美国来说，阿拉斯加确实是“最后的边疆”。

但是在酝酿这笔买卖的时候，因为政治上的分歧，部分人对此横挑鼻子竖挑眼，将它说得一无是处、愚不可及。主持阿拉斯加购地的时任国务卿威廉·苏厄德（William Seward）成为他们的攻击目标，他们把这桩买卖称作“苏厄德的愚蠢”（Seward’s Folly），将阿拉斯加叫做“苏厄德的大冰箱”（Seward’s Ice Box），甚至用俄罗斯（Russia）的词尾ia恶搞出一些新词安到阿拉斯加的头上，与他们的嘲笑对象苏厄德连在一起，例如“苏厄德的冰山”（Seward’s Icebergia,）、“苏厄德的极地”（Seward’s Polaria）和“苏厄德的海象”（Seward’s Walrussia）等。时任总统安德鲁·约翰逊（Andrew Johnson）也没有逃脱他们的嘲讽，阿拉斯加被这些人叫做“约翰逊的北极熊花园”（Johnson’s Polar Bear Garden）。直至今日，还有人在逗笑的时候用这些词句来代表阿拉斯加。

因为阿拉斯加很大一部分土地在北极圈内，地理因素使得那里的日夜区分与中低纬度显著不同，那里的夏天，一天里大多数时间可以看到太阳，最靠北的地方，一年里有80多天太阳从不落山，因此，阿拉斯加也被人称作“午夜阳光之地”（Land of the Midnight Sun）。类似的原因，在阿拉斯加白天看到月亮的机会也比美国其他地方多得多，所以“正午月亮之地”（Land of the Noonday Moon）也是它的非正式昵称之一。

说到这里，大家不要被阿拉斯加的自然条件吓到了，以为那里还是杰克伦敦笔下寒冷荒凉的不毛之地，交通要靠狗拉雪橇，住帐篷是家常便饭，生活必需品价格高昂，选择旅游目的地的时候避之而不及。相反，那里有北美最高的山峰，雄壮的冰川，它独特的地理因素今天吸引着越来越多的人们到那里去体验北国风光。

该州的旅游局特别要纠正人们对阿拉斯加的一些误解：那里的夏天其实气温很不错，白天气温在华氏60多度到90度（摄氏15到30多度）之间；州内的高速公路都是柏油路面，其他道路一半以上也是铺设的路面；物价在阿拉斯加也不贵，例如一顿三文鱼为主菜的晚餐只要18-25美金，旅馆一晚的价钱从便宜的40美金到比较高档酒店的150美金都有，租车价格也能订到大约25美金一天，而且里程数不限。

我的一个熟人，今年春夏之间就约了几家朋友，一起飞到安克拉治（Anchorage），租了一辆带卧室卫生间厨房的房车，在美国“最后的边疆”美美地转了一圈，而且租车费不到200刀一天，带水电的房车营地费才10刀一晚，几家人分摊下来，大家直喊便宜。

来源：原创2017-12-22Jianan美国驻华大使馆美国驻华大使馆