吴昌硕（1844-1927年），原名俊，又名俊卿，字昌硕，号缶庐、老缶、苦铁、大聋、石尊者、破荷亭长等。浙江安吉人，幼承家教，八岁能作骈语，十岁即磨刀奏石。咸丰十年（1860），太平军由安徽入其乡，清军亦随之而至，吴昌硕随父逃亡，途中被乱军冲散，吴昌硕只身流落他乡，历尽艰辛。在逃亡的近五年中，他的母亲、聘妻章氏及兄弟，在家乡相继病饿而死。这对吴昌硕造成了毕生的心理创痛。还家后，他奋发读书，钻研经学、诗歌及文字学，二十二岁中秀才，后负笈杭州、苏州求学，结识了诸多艺林名宿及收藏家，如吴秋农、金心兰、胡三桥、杨见山、陆恢等。四十岁，认识著名画家任伯年，二人一见如故，遂成莫逆。1894年（五十一岁）夏，他以参佐身份随吴大澂北上督军，饱览北地大好河山。56岁时，同乡丁葆元保举他任江苏安东县令，但他无意仕进，又厌于逢迎，到任一月余即辞官还归苏州，并刻一印曰“弃官先彭泽令五十日”——意思说，他比陶渊明作官的时间还少五十天。1911年，正式迁居上海（此前栖居奔走于上海、苏州两地），以鬻画为生，直到1927年逝世。

　　吴昌硕是近代篆刻、书法、绘画的大家，“金石派”花卉画风的一代宗师。他早年主攻书法篆刻和诗文，约三十四岁学画，画风的成熟约在六十五岁左右，我们所见他的大多数作品，也都作于晚年成熟期。较早的作品，相对清逸俊秀，还能看出任伯年的影响，成熟期的作品，则以笔墨和风格的“重、拙、大”为特点。齐白石曾题吴昌硕画曰：“余见缶庐六十岁前后画花卉追海上任氏，后参赵氏法，而用心过之，放开笔机，气势弥盛，横涂竖抹，鬼神亦莫之测。”这当然是一种概括的说法，事实上，吴昌硕的艺术不仅取法任伯年、赵之谦，也从扬州、海上诸家诸派如李复堂、蒲华等等有所取鉴，更从金石书法特别是石鼓大篆获益，以金石书法入画，才形成他雄劲苍古、气势强悍又恣肆烂漫的艺术个性。

　　梅洁楼所藏吴昌硕《乙巳花卉册》，前有玄根道人楼辛壶隶书题签：“吴昌硕先生画册”，复有吴昌硕本人篆书所题“缶庐墨戏”，题后跋曰：“是册十二叶，系予乙巳年不经意之作，子祥同社购得，属为题耑，益增汗顔。癸丑十月吴昌硕时年整七十。”册中分别画牡丹兰花、玉兰、枇杷蒲草、荷花苇草、桃实、茶具幽兰、竹石、芍药、菊石、荔枝、白菜、杏花。这些花卉题材的选择与排列并无一定之规或特殊的寓意，以水墨为主，略施洋红、藤黄、花青等色，显然是随意点染之作，其中有11幅均以行草书题诗或跋语，或赞其香，或颂其美，或言其吉利，或述画法之来源，也是兴到笔随的题写。

　　作此册的乙巳年即1905年，吴氏62岁，居苏州。从这套册页可以看出，作品的用笔简洁，含水分较多，与我们常见的更晚作品相比，笔势还有些轻快流利，节奏韵致还有些秀润飘逸，还不是那种气势逼人、雄劲苍厚而老辣的风貌。也就是说，从这套册页中，我们还能找到与任伯年绘画相近的东西，表明吴氏风格正处在欲成熟还未完全成熟的时刻。画家作题跋已是八年之后的1913年，其画风已臻成熟，还被推为西泠印社第一任社长，在上海已有了崇高地位。他在题跋中说这套册页是“不经意之作”和“墨戏”，既是一种谦辞，也是一种真实看法。

2007年11月12日

作者：郎绍君