鸡年岁尾，笔者在南京古玩市场淘得一块直径18厘米大小的“刘海戏蟾”瓷片（见图）。这是一件晚明祟祯年间的青花大盘的底部。图案基本完整，尤其画工极好，线条流畅，人物形象栩栩如生，堪称是一件值得收藏的瓷画佳品。刘海前额垂着整齐的短发，手里舞着一串钱戏着金蟾，夸张的表情，一脸憨态喜气的神气，使画面平添了十分情趣，寓意来年兴盛吉祥，幸福美好。

　　中国民间有关刘海捉金蟾的目的有两种说法。一说刘海以金蟾为食。金蟾是民间信仰中的灵物，刘海以之为食，说明他神通非凡。一说刘海捉金蟾是令金蟾吐金，施济天下穷人。金蟾是传说中能吞吐金钱的灵物。把蟾与金钱联系起来，是由于蟾身布满类似金钱的斑纹。刘海捉金蟾的方法是根据金蟾的“习性”，以一串金钱引诱并钓住它，即民间所说的“刘海戏金蟾，步步钓金钱。百姓求吉祥，祈福万万年！”

　　在明清时代，有许多工匠特别喜欢画“刘海戏蟾”，我们现在可见到“文物级”的瓷碗、瓷盘、瓷杯上这幅图案也不在少数，有青花的，有五彩的，有刻瓷的，可想它在人们心目中的地位并不一般。我过去见过，许多民间年画中的刘海是一副欢天喜地的胖小子模样，袒胸露怀，蓬头赤足，双手舞动一串金钱，正向一仰视的三足金蟾抛去。民间左邻右舍的门上张贴这类年画，有祈财求吉之意。刘海形象至今仍以吉祥图案形式出现在年画、剪纸、枕被等工艺品中。

　　江苏省文史馆馆员、著名作家诗人、92岁的俞律说，刘海戏蟾的故事，至迟在北宋时便已产生了。北宋词人柳永《巫山一段云》中有这样的句子：“贪看海蟾狂戏，不道九关齐闭。”可见，当时已有刘海戏蟾的戏曲演出。明朝李日华《六砚斋笔记》说：“皇越石携来四仙古像，一为海蟾子，哆口蓬发，一蟾玉色者戏踞其顶。手执一桃，连花叶，鲜活如生。”柳永《巫山一段云》：“清旦朝金母，斜阳醉玉龟。天风摇曳六铢衣。鹤背觉孤危。贪看海蟾狂戏。不道九关齐闭。相将何处寄良宵。还去访三茅。”这是最早的刘海戏蟾记载。

　　此后，民间还出现了刘海戏金蟾的戏剧和舞蹈，这些都和中国瓷画艺术一样，以美好传说启迪人们的美好愿景，其指向总是一个：吉祥祈福！