庆历新政失败后，韩琦被贬往扬州，蔡襄被贬回福建担任泉州知州。当时韩琦大概41岁，蔡襄约36岁。不久，韩琦托人带封信给蔡襄。蔡襄见信很激动，用楷书认真回了一封信，这封信的大意如下：

我是海边农村长大的人，不通世务，只会读点书，让我当谏官，真是对国家没有半点帮助。我能够回到福建任职，并奉养双亲，这是天大的恩德。我们家族的幸事，都有赖于你的帮助。自从你出任扬州，我还没有给你写过信。姓齐的人来福州，带来了你的书信，非常感谢你的关心和照顾，我深感惭愧。扬州是重镇，全靠你的管理了。那里往来的人员比较多，你的一言一行很快就会传到别人耳朵里，你一定要小心。我对你的尊敬、仰慕和感激之情无以言表。

这封信的背景是，蔡襄在庆历新政中因为火力过猛，得罪了很多人，于是被贬出京城。京城之外的世界非常大，贬到哪里去，就得看个人背景和主判官的心情了。要是没有背景、平时得罪人还不少的，像苏轼，就得过长江去湖北反省了。黄庭坚则直接“发配”到崇山峻岭中的重庆彭水。蔡襄是以泉州知州的身份被发回老家，说起来，这是很不错的结局呢，只是贬了官，不夺了饭碗，回家当了一名市长。而且离家近，方便照顾家人。苏轼一辈子魂牵梦绕的就是回老家，可是自从安葬完父亲之后，就再也没能回去。韩琦帮蔡襄安排回老家，对蔡襄来讲，当然是大恩情，所以书信中的言辞也十分感激和恳切。韩琦比蔡襄不过年长5岁，就尊称他为“公”。

（北宋）蔡襄 《海隅帖》（又称《资政谏议明公帖》） 纵28.8厘米 横58.6厘米 台北故宫博物院藏