在我国明清时期的社会生活中，人们广泛使用透明涂料髹饰的家具，这些涂料不仅美化了家具，也延缓了木质的风化过程。长期以来，由于片面地理解国外的家具环保概念，古玩行业普遍对明清老家具进行剥皮刮骨式的褪漆打磨，对于它们表面涂料的名称、成分更是少有论及，致使在明清家具的研究和保护方面存在着不少误区，亟需加以澄清和纠正。

　　明清时期的透明家具涂料大致分为三种：广漆、笼罩漆和广油。下面分别介绍一下它们的成分和鉴别方法。
　　一、广漆
　　广漆是明清时期在软木家具(也有部分硬木家具)上使用最广泛的一种涂料，故此名之。据明万历朝工部给事中何士晋编撰的《工部厂库须知》中记载，明宫召买(即采购)的油漆品种主要包括：生漆、熟漆、广漆、金漆和桐油等。广漆每斤值银五分五厘，低于生漆(六分五厘)而高于桐油(三分六厘)。它实际上是天然生漆(质量应较好，如含水量过高，则应酌情脱之)和熟桐油(以紫坯油最佳，它是用生漆绞滤后的余渣浸泡过的生桐油熬制，光泽好，呈紫红色或淡金红色，干燥快)的混合物，颜色根据含漆量的多少，从紫褐色至紫红色不等，呈半透明状(图1)。广漆一般在家具木胎上直接髹涂，多为两道，也有髹一道的，髹后一般不磨漆揩光，比较考究者有的在雕饰部位点缀朱漆或加贴金箔。髹涂广漆时，对操作技术和荫室条件的要求略低，一般多在木器作坊中完成(图2)。明宫召买的广漆，应是主要用于宫内的太监、宫女等所使用的家具上。
　　我们怎样才能辨别广漆家具和大漆家具呢?大漆家具是指以木为胎骨架构，外面用麻或布、纸等掺合灰粉打底，然后髹漆的家具，也称漆做家具。广漆家具属于单漆家具，木胎上既不披灰，也不髹生底漆，有的加染一道紫红的水色(古代多用苏木浸水煎熬)衬底，所髹的两道广漆成分基本一致，所以它是紫红色可以透见木纹的(有些年久风化的可以蘸水擦一下再观察)。例如：明晚期木雕麒麟纹插屏(图3)，高62厘米，长58厘米，宽27厘米。资料标为“红漆”，但实则为木胎染紫红水色后髹涂广漆，纹饰贴金。明晚期四出头官帽椅(图4)，高105厘米，长58.5厘米，宽44.5厘米。资料标为“大漆”，但其漆层颜色单一，从剥落处可见木胎曾经染过紫红的水色，表明原髹的是透明的广漆，只是现在漆色因风化而变得浑浊了。
　　二、笼罩漆
　　笼罩漆又名罩金漆、金漆，俗称“清水漆”，曾被学者在翻译清宫的满文档案时误读为“龙爪漆”，是明清时期用途广泛的一种涂料，它不仅可用来罩髹贴金的大漆家具，也经常被用来直接髹饰白木家具和浅色的硬木家具。笼罩漆是将优质色浅的熟净漆精滤后兑入熟桐油，酌加藤黄，呈金红透明色(图5)，明朝宫廷作坊的召买价为每斤银二钱四分，贵于普通熟漆，更贵于广漆和桐油。笼罩漆在髹后必须将器物放入密闭的荫室，以温度22~28℃，湿度大于80%为宜。
　　需要指出的是，由于“金漆”一词长期被误解，使得明清家具史研究的相关结论产生了偏差，我们今天应该实事求是地予以纠正。例如：明代文人范濂在《云间据目抄》中，提到他少年时“民间止用银杏金漆方桌”;文震亨在《长物志》中说，金漆折叠交椅“俗不堪用”。文中的家具现在通常被指称为描金或罩金髹的大漆家具，并据此把漆饰家具在明代的时尚下限划至明代中期。然而，这是因为古今概念表述不同所产生的误解，范、文二人所说的“金漆”是指笼罩漆而言，那些“金漆”家具就是单髹笼罩漆的白木家具。银杏木结构细密，木质轻柔，呈淡黄色，有大材。用银杏木制作的家具单髹笼罩漆，可以产生略似罩金髹的效果(图6)，在榉木、花梨木、鸡翅木等材质坚硬、花纹美丽的细木家具流行以前，它一直是明代民间比较考究的家具，不仅贵于用广漆、广油髹饰的一般白木家具，而且在用笼罩漆髹饰的白木家具中也是属于较高档次的。苏州、松江地区经济发达，民间普通人家的家具比其他地区也考究一些。我们不能把这种在古代以涂料命名的金漆家具，与20世纪50年代公私合营行业归口时统称的金漆镶嵌工艺混为一谈，因为罩金髹和描金大漆家具等级甚高，价值贵重，并不是明代民间的普通人家所能拥有，况且大漆家具也不以底胎的木材而冠名。
　　通体罩金髹的家具在明清两朝都是皇家独享的，当年一般以“金”冠名，如金龙宝座、金交椅(图7)，等等。除了那些造反的绿林好汉，民间制作和使用它们都是犯法的。皇家在向民间变卖处理罩金髹的家具、器物时，要褪去金箔，以免僭越。这是封建时期的最高禁忌，比禁朱漆家具还要严厉，笔者迄今未见有明清时期通体罩金髹的民间家具。就是清代军机处的大臣们在紫禁城内办公时，坐的也是单髹笼罩漆的椅子(图8)。由于笼罩漆含桐油的比例较高，其耐老化的性能不及标准熟大漆，高年份单髹笼罩漆的家具皮壳尤其显得苍古(图9)。
　　笼罩漆也可以进行揩光，使漆面更加平滑莹润。晚清民国年间，北方流行的榆木擦漆家具是先染木胎底色，再髹笼罩漆，然后打磨漆面并泽漆揩光，表面效果近似于红木家具。
　　三、广油
　　广油又名光油，也是明清时期重要的涂料，主要成分为桐油。桐油是由大戟科落叶小乔木罂子桐(又名油桐)种籽所榨的天然油脂，未经熬炼者为生桐油，干燥缓慢，涂层也比较松软，经火熬炼后为熟桐油，根据用途有多个品种，常与大漆配合使用，成为汉语中“油漆”一词的来源。广油是加入少量松香粉和土子、黄丹熬制成的罩光及彩绘用油，亮度和硬度较高，干燥较快。广油在髹后不必入荫室，但要注意防尘。
　　熬制广油时要注意安全，所用的催干剂必须事先焙干;当油温升至130℃时，改用文火，使油中的水分随气泡散尽，再改用大火并加入土子搅拌;当油温升至230℃时，加入黄丹、松香粉搅拌并勤试油样;将油滴于金属板上散热后以手指蘸之，能拉起两厘米以上的粘丝(嫩老程度可根据需要酌定)即可起锅，并不断用勺舀起扬烟，直至油温降低方止。
　　广油的透明度高，能最大程度地显示家具木材的色彩和纹理，所以明清时期不仅用于白木家具，在浅色硬木家具上也经常使用。广油的耐老化性不及广漆和笼罩漆，年代久远后会发生风化侵蚀甚至降解，表面灰暗泛白，透明度降低。
　　无论是广漆、笼罩漆，还是广油，都是天然环保的优秀涂料，与近、现代所引进的化学涂料不可等同视之。明清家具上的这些透明涂料不仅美化和保护了家具木质，其风化程度也是鉴定家具年代的一项重要参考依据。擦漆片(虫胶漆)打蜡是近代从欧洲传入的家具表面处理方法，虽然比较环保，可以保留原木特有的光感、手感和气息，但在家具表面遇热后容易产生印痕，而且漆片更易老化，蜡液也容易挥发，需要经常性的保养家具，不仅费事，也难以形成具有中国传统家具特色的“皮壳”。笔者相信，广漆、笼罩漆、广油等这些优秀的中国传统家具涂料，一定会被现代的人们重新认识和喜爱。