斗彩创烧于宣德，成熟于成化，所谓斗彩是指釉下青花和釉上彩争奇斗艳的艺术效果。先用青花钴料在瓷坯上双勾画出图案纹样，然后入窑，用1200°C—1300°C的高温进行第一次烧制，烧成取出后在釉上填入材料，再入窑用900°C的低温进行第二次烧制而成。斗彩以其绚丽多彩的色调，沉稳老辣的色彩，形成了一种符合明人审美情趣的装饰风格，并经历代不衰，独树一帜，是瓷中奇葩。

斗彩以成化朝最为著名。“落叶荷花相间斗，红娇绿掩新妆就”宋晏殊《渔家傲》中的一句词绘声绘色的描写了成化斗彩的奇幻，一展釉下青花与釉上彩争相斗艳又相映成趣的韵调。所谓“成化无大件”，都是以酒杯等小器为主，器型珍珑奇秀，如娇气的小娘子，胎质细腻透体，釉质莹润，色调中和柔美，绘画典雅，图案生动活泼，一反常态的正统纹饰，以小谐趣的图案呈现，趣味横生。深受历代君王追捧，后世皆有仿制，但都无一能与之匹敌。后人对成化斗彩也有极高的评价，收藏界有“明看成化，清看雍正”的说法。致力民间藏品出手 壹伍叁零叁柒贰贰一玖壹。

成化斗彩瓷器以其造型精巧圆润，画意高洁朴雅，彩饰清丽鲜美而闻名，这当然与成化皇帝个人的审美情趣密切相关的。成化皇帝本身自小喜欢书画古玩，尤其酷爱瓷器。他深深地陶醉在艺术世界中，再加上先天的艺术素养，乃至后来拥有了极高的绘画技巧和审美水平。于是，成化对瓷器的要求精益求精，如果他要四件贡品，景德镇御窑厂要烧制一百件一模一样的，从中挑四件最好的进皇宫，其余的一律集中打碎、就地掩埋，因此成化斗彩瓷流散在外的非常少。成化帝本人也曾数次亲临景德镇监督烧造。正是这种不惜工本的讲究，使得成化斗彩受到后世的极力推崇。

除了众所周知的成化鸡缸杯、天字罐外，三秋杯也是成化名品，杯上以或淡雅或浓艳的色彩描绘了秋天的乡居野景，纹饰绘画线条简练，犹如一幅美丽的图画，充满自然气息和生活情趣。因为历时三个月的秋季又有“三秋”的说法，故此杯被赋予“三秋杯”的雅称。以此件斗彩三秋杯为例或可管窥一斑，其如脂的胎体薄如蚕翼，薄到用手指轻压胎体，可以从另一面看到指纹。杯上描绘着秋天清新的乡居野景，淡雅的青色勾画着山石、兰草，釉上的红彩点出碎花，蝴蝶盘旋起舞，杯上蝴蝶的翅膀色如赤铁，虽艳丽但干涩无光，这种紫彩叫做“姹紫”，是成化斗彩独有的特征。此三秋杯底款亦如是，整体观之造型精致、色泽温润如玉、画工精美，青花发色乃采用成化典型的平等青料。整器均显皇家御用风格，是成化斗彩官器中的精品。

明人沈德符《万历野获编》中说“至于窑器最贵成化，次则宣德。杯盏之属，初不过数金，余儿时尚不知珍重，顷来京时，则成窑酒杯对博取银百金，予为吐舌不能下……”《明神宗实录》也有“神宗(万历)时尚食，御前有成化彩鸡缸杯一双，值钱十万”的记载，可见当时成化斗彩已非常令人瞩目了。而到如今，成化斗彩更是成为收藏界的宠儿，价格不菲。