在甘肃省河西走廊西端，沿古丝绸之路，再转到鸣沙山的东麓，可以看到南北长约1600米的崖壁上布满了洞窟，这就是闻名于世的敦煌莫高窟。1987年12月被联合国教科文组织列为世界文化遗产。

莫高窟始建于十六国时期，据唐《李克让重修莫高窟佛龛碑》一书的记载，前秦建元二年（366年），僧人乐尊路经此山，忽见金光闪耀，如现万佛，于是便在岩壁上开凿了第一个洞窟。此后法良禅师等又继续在此建洞修禅，称为“漠高窟”，意为“沙漠的高处”。后世因“漠”与“莫”通用，便改称为“莫高窟”。另有一说为：佛家有言，修建佛洞功德无量，莫者，不可能、没有也，莫高窟的意思，就是说没有比修建佛窟更高的修为了。 

北魏、西魏和北周时，统治者崇信佛教，石窟建造得到王公贵族们的支持，发展较快。

隋唐时期，随着丝绸之路的繁荣，莫高窟更是兴盛，在武则天时有洞窟千余个。安史之乱后，敦煌先后由吐蕃和归义军占领，但造像活动未受太大影响。北宋、西夏和元代，莫高窟渐趋衰落，仅以重修前朝窟室为主，新建极少。 

元代以后敦煌停止开窟，逐渐冷落荒废。明嘉靖七年（1528年）封闭嘉峪关，使敦煌成为边塞游牧之地。清康熙五十七年（1718）平定新疆，雍正元年（1723）在敦煌设沙州所，三年（1725）改沙州卫，并从甘肃各州移民敦煌屯田，重修沙州城。乾隆二十五年（1760）改沙州卫为敦煌县，敦煌经济开始恢复。莫高窟开始被人们注意。

清光绪二十六年（1900）发现了震惊世界的藏经洞。不幸的是，在晚清政府腐败无能、西方列强侵略中国的特定历史背景下，藏经洞文物发现后不久，英人斯坦因、法人伯希和、日人橘瑞超、俄人鄂登堡等西方探险家接踵而至敦煌，以不公正的手段，从王道士手中骗取大量藏经洞文物，致使藏经洞文物惨遭劫掠，绝大部分不幸流散，分藏于英、法、俄、日等国的众多公私收藏机构，仅有少部分保存于国内，造成中国文化史上的空前浩劫。

以下这组图片来自《Les Grottes de Touen-houang》（敦煌石窟），由法国汉学家伯希和（Paul Pelliot）编著：

每个人印象中的敦煌莫高窟都是不一样的，或庄严肃穆，或历史悠久。

越来越多人向往大西北戈壁的风光，若是前往，定然要一睹莫高窟的辉煌。如今只对游人开放一小部分洞窟，即使是一个小角落，也可以看见它千年的沧桑。

这些文化风景，未能看见其千年前的原始样貌，那就在千年后的当今，通过这一张张无比珍贵的照片让我们在西北的戈壁与莫高窟相遇，记录下自己与它的千年文化对话，用现代的眼光审视古老的历史，可以感受其千年风霜后饱含的深邃苍凉。

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作者：艺狐在线