1943年1月，第二次世界大战处于关键转折点。英国首相温斯顿‧丘吉尔与美国总统罗斯福（Franklin D. Roosevelt）两位举足轻重的政治人物在卡萨布兰卡会晤，商讨盟军未来的战略。经过10天的交涉后，最终决定德国、意大利和日本应该无条件投降。

英国一直依赖盟友美国的力量来对抗纳粹德国，虽然罗斯福渴望回国，但丘吉尔说服他再在摩洛哥多停留一天，并驱车150英里前往马拉喀什。他向罗斯福表示：“千里迢迢从美国来到北非，不能不去一趟马拉喀什。我一定要与你一起欣赏阿特拉斯山脉（Atlas Mountains）的日落。”

两位元首下榻位于市区边陲的Villa Taylor，并从五层高的塔楼上观赏雪山的日落。丘吉尔的医生莫兰男爵（Lord Moran）后来忆述：“我们站着凝视紫色的山峦，每一分钟的光线都变幻无穷。”

佳士得现代英国及爱尔兰艺术部主管Nick Orchard表示，罗斯福被眼前的美景迷住。“那是无比凄美的时刻，两位伟大的领袖暂时忘却战争的伤痛，一起稍作歇息。” 数日后，美军便于德国展开首轮空袭。

当美国代表团离开后，丘吉尔于别墅多留一天，把握机会绘画屹立于阿特拉斯山脉前的库图比亚清真寺。他后来把画作赠予罗斯福，作为对方1月30日生辰的贺礼。

Nick Orchard 指出：“这是丘吉尔最个人和最有力的外交技巧。这并非领袖之间赠送的普通礼物，而是一种影响力，正是这段特殊关系的重点。”

将于3月1日亮相拍卖的《库图比亚清真寺宣礼塔》是丘吉尔最重要的作品，除了来源显赫，更是他于二战期间创作的唯一一幅风景画。

战事难免令丘吉尔没有时间创作，而对于一位在40岁才执起画笔以期摆脱抑郁阴影的政治人物而言，此境况必定格外煎熬。

Nick Orchard表示：“他热爱绘画，而且纯粹为自己而创作，从不出售作品，但偶尔会把画作赠予亲友。当他于1965年离世时，其500多幅画作中大部分仍然在他的故藏中。” 如今，藏家对这位英国首相的作品求之若渴，作品成交价更高达180万英镑，相信他亦始料未及。

丘吉尔认为自己当日创作的风景画 “比我以往的任何作品都更胜一筹”。Nick Orchard亦有同感：“他处理光线的手法非常高明，你能看到傍晚时分的明显阴影，也能感受到人物在度过漫长的一天后走回闸门的动态。”

丘吉尔认为若没有美国的支持，英国绝不会赢得战争，但罗斯福于1940年连任时，承诺不会让国家卷入欧洲的战事。因此，善于谋划的丘吉尔，便在18个月内用尽全身解数，希望能说服美国加入。

最终美国也加入战线，而丘吉尔则要确保英国仍然担当重要的角色。这种特殊的关系比以往更加重要，但Nick Orchard认为两位领袖之间的关系真诚而亲厚。他说：“这不仅是政治角力，他们非常同情对方的处境，二人之间有真正的友谊。” 当丘吉尔把画作送到美国时，他在信中向罗斯福表示这是“一份纪念品”，纪念二人“在战争烽火之中”共享的短暂悠闲片刻。

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作者：佳士得