在中国封建社会历史发展进程中，万国来朝，是国富民强、太平盛世的吉兆。根据儒家文化的圣人理论和儒家文化中的绝对理想社会的描述，万国来朝是四夷宾服的象征，是衡量圣明之君的标准，因为只有王朝政清人和，德被四方，国力强大，才会出现万国来朝、四夷宾服的繁荣景象。我国历代王朝在国力鼎盛之时，前来朝拜的外夷藩邦之国络绎不绝，经久不息，史书记载也颇多。

如“万国来朝”一词，较早出于《隋书·音乐志》：“每岁正月，万国来朝，留至十五日，于端门外建国门内，绵亘八里，列为戏场。”自隋唐以后，“万国来朝”就成为帝国兴盛的重要象征，与“海晏河清”一样，意味着稳定与繁荣的统治不止泽被国内，也及于世界。明清时期国势昌盛，形成以中原为中心的文化圈，周边各国均对中华心之向往，故而万国来朝。比如洪武三年朱元璋钦定的《太清歌》，就将这一观念发挥到极致：“万国来朝进贡，仰贺圣明主，一统华夷。普天下八方四海，南北东西，托圣德，胜尧王，保护家国太平，天下归一。”再如《明史》记载，从明朝开国皇帝太祖朱元璋开始，“大宴仪”就成为明朝的嘉仪之一。从大宴仪第三轮敬酒乐队奏《眷皇明之曲》、跳“抚安四夷之舞”以及第六轮敬酒奏《金陵之曲》、跳“八蛮献宝舞”来看，这种礼仪实际就是在颂扬明代帝王四夷宾服、万国来朝的功绩。及至大清王朝建立，定都北京，经过收复疆域、平定三藩、遏制俄国、管理西藏等一系列举措，使中国版图疆域辽阔、国力强盛，高度的物质文明和繁荣的文化使周边各族增强了向心力，藩属之国年年进贡、岁岁来朝。

事实上，历史对于万国来朝盛况的描述，不只被记录在史书文献中，在传世艺术品中同样有着令人叫绝的体现。如今，许多博物馆中都收藏有这类题材的作品。这些作品涵盖了书画、瓷器、家具等多个门类，有“万国来朝”“番人进宝”等多样化表现形式。如北京故宫博物院藏清代无款《万国来朝图》轴（纵299、横207厘米），所描绘的画面正是藩属及外国使臣到紫禁城朝贺的场面，作者以鸟瞰的角度从太和门前的两个青铜狮子画起，将紫禁城中的主要建筑一一收入画幅，近大远小，主次分明，层次丰富，在大雪的银装素裹之下，整个场面宏伟壮观；而正在石狮市博物馆举办的“丝路狮缘：故宫狮文化珍宝展”中，北京故宫专家组精心挑选的两件清代插屏展品中，就有一件“番人进宝”题材的作品亮相，引人瞩目。

据北京故宫博物院宫廷部研究员周京南介绍，这件清乾隆黑漆嵌螺钿小插屏，高45、宽37、厚15厘米。插屏一面（图1）嵌以螺钿诗文“香稻啄余鹦鹉粒，碧梧栖老凤凰枝。”（出自唐代杜甫的《秋兴》八首，此诗是公元766年秋天杜甫滞留夔州时惨淡经营的一组七言律诗），站牙及绦环板透雕夔龙纹，披水牙雕夔凤纹及云纹，双鼓式座墩，起混面双边线。另一面（图2）髹黑漆地，嵌螺钿三狮进宝图。三个金发卷曲的番人驱赶着一只大狮，两只小狮前行。狮子本是来自域外的猛兽，在中国古代文化中一直被视为百兽之王，驱邪禳灾，保佑平安。图中大狮小狮寓意太狮少狮，狮与古代的师谐音，太师又是古代的官职，寓意官禄相传，而番人手中各拿兵器珊瑚等物件，驱赶着来自殊方异域的雄狮，又有“番人进宝”的寓意。

除了这件插屏作品之外，北京故宫博物院还有一件明末清初黄花梨百宝嵌番人进宝图顶竖柜（图3）也十分有名。资料显示，该柜高272.5、横187.5、纵72.5厘米；以杂木为骨架，用黄花梨木三面包镶，由底柜与顶柜两部分组成；各装四门，正中可开，两侧可卸，门上装铜合页与铜锁鼻；柜面用各色叶腊石、螺钿等嵌出各种人物、异兽、山石、花木，上层为历史故事画，下层为“番人进宝图”，柜肚为“婴戏图”，边框饰螭龙纹。

番人旧指中国古代对周边少数民族和外国人的泛称。据专家介绍，明清鼎盛期，当时接受许多番邦的朝贡，朝贡也有着严格的礼仪程序，包括跪拜的动作、站立位置、进退路线等。接受贡品之后，明清通常会回赐丝织品、瓷器、金银等，且回赐的价值远高于贡品，以彰显大国风范。“番人进宝”的纹饰就生动地反映了当时的社会风情。

作者：尼松义 王国良