潘天寿是20 世纪“中国画四大家”之一，精于写意花鸟、山水，偶作人物，兼工书法，尤擅指墨，画风沉雄奇险，苍古高华。潘天寿成熟期的创作，与他重视写生密切相关。

虽然潘天寿流传下来的写生稿并不多，但他的画论，他的教学思想，他那些亲近自然的、度象取真的作品，都真切而详实地展现了他对中国画写生的深刻认识。

画至化境，形神皆着我意。“夺”者，须有我之精神移入于物，交流引动，方可夺物之精神也。是精神，实为物我精神之融合。

山水画家，不观黄岳、雁山之奇变，不足以勾引画家心灵中之奇变。然画家心灵中之奇变，又非黄岳、雁山可尽赅之也。故曰：画绘之事，宇宙在乎手。

黄岳之峰峦，掀天拔地，恢宏奇变，使观者惊心动魄，不寒而栗；雁山之飞瀑，如白虹之泻天河，一落千丈，使观者目眩耳聋，不可向迩：诚所谓泄天地造化之秘者欤。

绘画必须有思想，否则就不成绘画。自然界的形和色是死的，只描摹对象，其艺术也是死的；把自己的思想感情融入自然，其艺术就是活的了。这是古今中外不变的定律。

——潘天寿

关于写生的具体画法，潘天寿一方面立足中国传统，认为白描可以类比西画中的素描，作为中国画写生的传统手法；另一方面也认为可适当吸收速写等西方写生画法，以“提高捉形和神的造型能力”。所以他提出：“要打好中国画的造型基础，可用速写为基础，抓动态，捉神气，并采用素描、慢写和默写等交叉方法进行，并以线来捉形象，明暗可以少擦点。”

他还认为，速写和慢写对掌握人物的形态、动态、结构很有帮助，多画速写和慢写能提高造型能力；而且，速写和慢写用线条造型，与中国画的用笔用线，有相近处，故可吸收。至于默记和默写，是训练形象的概括提炼能力，培养形象记忆能力的重要方法。中国画的写生，到了高度的时候，完全要用记忆来写生。比如吴道子对嘉陵江三百里山水的写生办法，顾闳中画《韩熙载夜宴图》的办法都是如此。“用记忆来写生，必须对对象或临摹的画本有纯熟默写的训练，才能同样地抓住对象与临本上的形神动态气势等，在创作落笔时就能随心所欲地创作出来。这是中国画学习的重要一关。”