在工业化快节奏的信息时代，喧嚣与繁闹已成为在都市生活中摆脱不掉的负累。在这种情景中的当代中国画家，显然难以避免浮躁心态和希图功利而引发的人生竟逐所带来的压力和困扰，要保持传统中国画家那种清、和、静、雅的状态和心绪也是不易的。

　　画家牛朝是怎样的内心世界，我们不得而知，但他却以自己的作品彰显了虽身处在大都市滚滚红尘中一种不俗的精神追求。数十年来，他创作出的一批批简疏、淡雅的工笔画，显示了在当下这个时代一个画家的难能可贵。至少，他曾这样讲：“喧嚣、纷扰的世界是无法避免的，但我们可以拥有一颗宁静的心……。”

　　牛朝是工写兼能的画家，但这些年行世的作品主要是工笔画。作为一个有悠久传统的中国画种，工笔画具有典雅、绚丽、精整、工美的品调。然工笔画从构思立意到创作过程耗时费工，这也使众多画者望而却步、知难而不为。牛朝则以自己不改初衷的审美追求与坚韧的耐力跋涉在这寻幽探奇的崎岖路上。牛朝生长在气象雄浑的陕北，这里有九曲十八弯的古老黄河，有海涛般无涯无际的黄土高塬，萧瑟苍凉、浑茫朴厚的一方水土却养育了一位画风典雅工丽的画家，可谓是“北人南画”。二十几年前十几岁的牛朝自打第一次见到芥子园画谱，就对花卉翎毛产生了浓厚的兴趣。自兹，他无师自通的开始了对传统绘画的学习。当今天我们翻看他那二十多年前临摹的一本花鸟虫卉，不只惊叹于他的勤奋，更惊愕于他绘画的天份。那厚厚的数以百计的临摹稿，造型竟如此精准。这对于一个没有接受任何美术训练十六七岁的人来讲，无疑是自具天赋才禀的。当然在后来，牛朝修业于中央美院，并曾对现代重彩色做过较深入的研究。取得了不错的成绩，乃至今日客教于中央美术学院。皆说明了他在绘画方面的勤奋与天赋，但他最终淘滤出的作品仍呈现出简雅、清空的审美取向。

　　可以说，牛朝绘画作品最主要的特点是简雅，当然这也是中国文人画一向追索的审美高境。就是说，中国文人画尚简的风格，在牛朝的创作中得到最充分的体现。牛朝的许多作品简到的极致，往往二枝残荷、一束野草、一只孤鸟即构成一画。作品中从没有充塞的铺陈，也没有繁冗的境物，笔墨寥寥、清练精当。这不只展示了一种绘画风格，更体现了一种品调和境界，似有禅学的“诵经三千部，曹溪一句亡”的意思。画风的要而不繁，素朴简约使作品更显意境萧远，情趣弥深。显然，牛朝是深悟古人笔愈简而意愈长这一艺术规律的，因此，他所经营的每幅作品都点到为止，直所谓“离披点画，时见缺落”“惜墨如金”，从而给观赏者留下了冥思幻想的审美空间。应该说中国画尚简的美学境界“乃从千锤百练中来，非率尔操觚者所能做到，徜若没有创作经验，不解笔墨甘苦，就很容易把疏淡等同于枯死。”(伍蠡甫)所以说，牛朝尚简的画风并非便宜所得之境，这首先是建立在他之创作重意的基础之上的。中国画艺术崇高意境不单纯是一种美学上的理论，更重要的它是中国绘画创作实践的总结。在当代的中青年画家中，由于改革开放后，中西艺术的碰撞，一类画家在中国画的创作中，脱离了中国画学的传统精神，也有一类在继承传统中陷入陈陈相因、泥古不化的泥沼中，还有一类在创作中陷入自然形象的束缚中，形似重于神似状物高于达意，难以在作品中表现出主观个性的精神风采。牛朝在这几点上，他是有清醒认识的，他既没有以西代中，也没有泥古不出，更没有把自己僵锁在自然主义的框体中。也许是自具灵明之心，他创作初始，就注意在每幅画的构思上惨淡经营，下足功夫。从构图的安排到笔墨的表现，一直到画面后期的整合，他力求使画面彰显一种意趣而不仅仅是一个境观而已，他也绝不重复别人或重复自己，力求每幅作品匠心独运，心裁别出。

　　值得注意的是牛朝在创意与尚意的表现过程中，除掌握了传统工笔画的技法外，在他的画中还大量借鉴了现代构成的理念和手法。从他的作品《静观》、《栖》等，我们都可看到这种现代构成与他创作的密切结合，这就使他的工笔画在意境的表达上不仅仅是停留在传统中国画的审美习惯上，它已有了与这个时代相契合的新的审美视觉感受。在这一点上，牛朝的创作源于他对物象构成的敏感，他的思绪会常常沉浸在一种类式几何图形重叠的图境的想象中。但他最终落于画面的萧疏清旷、典雅精简却是东方情调的，是中国绘画精神的，并且透发出淡淡的古典意趣。

　　在近年，牛朝的工笔画从内容上进一步扩展，不只花鸟，山水也成其常常表现的对象。他的山水同样言简意赅，以境界为重。所不同的是他摒弃了早期在工笔花鸟画中浓艳的色彩，而以一种“绘画后素”的理念进行创作。他常先将纸做一些必要的技法处理，使之形成一种变化莫测的自然肌理效果。然后对纸凝视，幻出形象，用劲健的笔线勾写。这过程没有提前的设计行为，没有预想的构思，全在氤氲的墨气变化中生发运化，山借形成，形因山成，自然天成，境象奇幻缥缈，韵致生动。添加一二隐者，或垂钓、或独吟、意竟全出。这类作品虽不敷色，却墨彩光华，意蕴幽邃，极富宋元逸境。将工笔之“收”与写意之“放”的结合既使他避免了匠技和程式化得弊端，又唤起了他活跃得思维和想象得空间，并且营造出粗放与精微并存的崭新图境。

　　对美感的挖掘是一个艺术家的天职。牛朝也始终把握这作为一个画家最本源的充实。他并不忽视对生活的观察，也常于一花一木之小物事中体悟深邃境界，于平淡中感悟美的意蕴。作画之余，他读书、练字、刻石，兴致发时也常有古体诗文咏出。可以想见一个有着丰富精神世界的画家当然情致高迈，也当然能渐行渐远走进艺术创作的新境界。

　　2006年4月12日于冲盈斋

作者：子峰