中国历代名画中，以渔父为题材的作品不可胜数，南宋画家马远的《秋江渔隐图》（见图）却别树一帜。他不像其他画家那样，“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”，以烟波浩淼的山水作为大背景，来表现渔父的生存环境，他所描绘的渔父形象，也不是撒网、垂钓、读书、横笛等动态，而是一位酣眠的渔翁。就像用一架长焦距的相机，把渔父拉近到眼前，最终拍下一个特写镜头。

　　这幅绢本墨笔、纵37厘米、横29厘米的《秋江渔隐图》，现藏台北故宫博物院。画面中，一老渔翁怀抱木桨，蜷伏在船头酣睡。小舟停泊在芦苇丛中。几枝将枯未枯的芦苇轻轻摇摆，秋风萧索，细波粼粼，渲染出一片静谧的秋意。正如画中题诗所说：“月落江天罢钓鱼，倚柳坐睡梦华胥。苇丛何必扁舟系，波漾风吹任所如。”

　　渔父形象，来自庄周汪洋恣肆、天马行空般的散文中，来自屈原行吟泽畔时的楚辞中，经过唐之诗、宋之词、元之曲，一路渲染，形象丰厚，意蕴深沉。历代诗人对渔父的吟哦咏唱，文人画家对渔父的渲染描摹，长盛不衰。如果仅从直观层面上探究原委，渔翁所从事的行当即有其他行业不能比拟的优越性。首先，渔猎生涯是人类进化史上一段相当长时间的经历，这样的经历，深深埋藏在人类的记忆中，不论人类进化到何种程度，当远古时代的记忆被唤醒之际，人们就像回味童年一样兴奋。其次，相对于深山中砍柴的樵夫和田野中耕耘的农民，垂钓和捕捞少了一份艰辛，多了一份天高皇帝远的自由。烟波江上，湖滨水岸，驾一叶扁舟，在人间画境中生存，有一种身在桃花源中的感觉。仅仅是这样的生活，已经让古代文人艳羡不已了。

　　中国传统文化中，儒家和道家的影响此消彼长，有时候又能够达到一种和谐统一的状态。历史上的渔父原型，既有儒家的渔父，也有道家的渔父，更有先儒后道或先道后儒的渔父。姜子牙（姜尚）应该是最早的渔父。他用无饵的直钩在水面三尺上的半空中钓鱼，并且口中念念有词：“负命者上钩来！”后来终于被周文王得知，在他八十高龄的时候被任命为相。所以这一形象又具有有才能、有抱负的文人等待时机的意思。春秋时期的范蠡，是一位功成身退、由仕入隐的渔父原型。他在帮助勾践灭吴之后，“反至五湖，范蠡辞于王……逐乘轻舟以浮于五湖，莫知其所终极。”东汉的严子陵，曾与光武帝刘秀同学。光武即位后，他变姓埋名，隐身不见。光武帝虽多次寻访邀请，但他拒不入仕。严子陵埋名江湖，乐隐绝仕。他追求人格独立和精神自由的处世之道，成为后代文人渔隐避仕的典范。

　　古代文人虽然在骨子里就有着建功立业、兼济天下的梦想，但在封建社会皇帝独断专权的大背景下，却免不了遭受四处碰壁、梦想破灭的结局，只好退缩到“穷则独善其身”的境地。诗画中的渔父，浪迹山水，与天地自然相融合，又保持着特立独行、狂傲不羁的性格，他们多数被赋予了超脱旷达、恬淡自适的文化内涵，成为淡泊名利，乐山爱水，冲淡脱俗的隐逸符号的象征。