在八届全国美展优秀作品展上，一幅《欢乐的果园》引起了很多人的关注。画中一群欢乐的青年男女手拿长竿在果园打果子，整个画面形象生动、手法独特、层次丰富、墨彩交融，展现了一幅诗化的田园生活图景，这幅画给我留下了深刻的印象。

　　事隔十多年后，一个偶然的机会使我与这幅画的作者——李晓柱，一个在中国画界颇具实力和潜力的优秀青年画家相遇，并和他有了一次促膝长谈。这次长谈使我对这个为人平和、沉稳、乐观、谦逊的青年有了更进一步的了解，并对他以后在绘画上的发展寄予厚望。

　　自1994年创作的《欢乐的果园》在八届全国美展上引起很大反响，并受到很多人关注后，晓柱没有满足于此，而是加快了前进的步伐，又创作了《欢乐大赛场》《神州大花园》等一批淳朴风趣、色调清新明快的充满了欢乐田园生活气息的作品。1997年，晓柱的作品《欢乐家园》获建军七十周年全国美展最高奖，再次得到了画界和美术爱好者们的肯定。1999年九届全国美展上，晓柱创作的中国画《边陲白杨》获得了铜奖。一个个成绩接踵而来，晓柱也从衡水调到了秦皇岛画院，担任秘书长，主持全面工作。

　　晓柱是一个很严肃的画家，创作从来不违背自己的心性，当他离开了生活多年的那片朴厚的土地，远离了原来熟悉的生活，这类创作便失去了激情。在城市里内心多了一些孤独和焦虑，于是他开始反思人的生存状态和生命状态，以一种尖锐的语言表现人的生存状态和内心世界，创作了《自在的天空》《守望•天堂》《欢乐园》等一批带有水墨实验性质的作品，借鉴了西画的一些表现技法，表达当代人对人类精神家园的守望。这个系列的创作之后，晓柱再次反思自己，觉得作画的过程很痛苦，不合自己的心性，于是他又迈向了新的探索之路。

　　2001年底，晓柱因为一个偶然的机会调入了天津画院。天津是文化名城，注重传统，重视笔墨，这触动了他，使他更深入地对自己的创作进行了反思。他的作品在创作意识和艺术风格上都有了很大的变化，尤其对笔墨，他有了更深入的认识和体会。2003年9月，晓柱考取了中国艺术研究院博士生课程班。艺术研究院的氛围和北京这个大的文化环境使他对传统的中国绘画产生了浓厚的兴趣，他渐渐领悟到了中国传统文化真正的魅力，开始深入研究佛、道、儒的思想精髓，探寻中国文化的本源。博大精深的传统文化的巨大吸引，使晓柱创作的主导思想由创新逐渐转向对传统文化的深入研习。

　　2004年到2005年初，晓柱创作了一批以古代文人雅士和庭园仕女为主题的作品。这些作品不同于以往的桃花仕女，渐渐地从彩墨样式中分离出来，呈现出传统的中国画意味。画面更加纯粹，格调更加高雅，技艺更加精湛纯熟。最为可贵的是，晓柱的造型功力很强，在他笔下无论现代人还是古代人都是同样生动的，极具个性，而且体现出一种相通的精神。他注意到了借鉴民国人物画的一些优点，如时代感强、注重情节、善于选材且注重群体等等，而这是当今很多画家都没有注意到的。韩愈曾说：“业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随。”巴尔扎克也提到：“一个能思想的人，才真是一个力量无边的人。”可见晓柱是一个善于思考、有自己独特思想的、在思考中不断进取和发展的优秀画家。

　　2004年，晓柱考取了中国画研究院刘大为工作室。在大为的影响下，晓柱的世界观发生了变化，对事物的认识也上升到一个新的高度。他深深地感到，作为艺术家，不但要贴近文脉、走向传统，更要直面生活，揭示生活的本质，承担起艺术家的历史使命。在这一主导思想下，晓柱的创作转向了现实主义题材。2005年之后他先后创作了《2005•留守营》《绿色•生态园》等系列贴近生活的作品。他说，他画这类作品是在探索一种生活和内心艺术追求的和谐，个性化的语言将随着这种探索更加突出，并且还要在此基础上追求高格调的笔墨品质。在以后的艺术生涯中，他将本着“学法、修身”的心态，对绘画的本质和人物的造型进行更多的研究，对人性以更深的挖掘，以中国画的语言方式、准确的人物特征来进行积极有益的探索。

　　综观晓柱的整个艺术历程，不断反思、不断进取、追求个性和时代性是他整个心路历程的主旋律。画如其人，作为一个严肃对待创作、从不违背内心、有着过人潜质的率真的青年画家，他在探索并不断发展自己的绘画的过程中，不断加强自己的笔墨和造型功夫，努力追求自己创作的个性和特点，而且从不自满，总是以一种谦逊的态度，发现和学习别人的优点，不断丰富和充实自己，似乎随时准备着以自己过人的实力，在中国画这片宽广的疆土上纵横驰骋，打拼出一片属于自己的天地。

　　晓柱常说，虽然远离了那片生他养他，曾让他魂牵梦绕的土地，这些年到过不同的城市，但至今还是那些最熟悉的高粱地和果园最让他心动。那一段让他热爱和难忘的农村生活，使他骨子里还是喜欢那些朴素的东西。这些年来他也一直在画最让他心动和熟悉的题材，他坚定地认为这样做是对的，只有那些在心里挥之不去的最熟悉的东西，才是最生动，也是最感人的。他也在思考中逐渐悟出要画他最喜欢和熟悉的农村，希望能从一个特有的角度来反映农村的生活。多年的思考终于让晓柱找到了适合自己的路。相信以晓柱扎实的笔墨功底和过人的造型能力，在他自己选择的这条路上坚定地走下去，他一定能成就自己的绘画高峰，为丰富具有时代特征的传统绘画作出新的贡献，在当今美术史上，写下自己光彩的一笔。

作者：张士增