图1

　　图2

　　图3

　　虾在中国古代是一种不被重视的水生动物。有一句成语叫“虾兵蟹将”，可见如果打仗，“蟹”还是“将”，“虾”是地位最低的“兵”。在齐白石之前，文人墨客除了吃虾，在写诗、作文、绘画时，很少有愿意在虾身上耗费精力的，更遑论以虾寄托情感了。然而明代的瓷画却是一个例外，那里有许多虾的纹样(图1、图2、图3)。这种虾纹画得生动逼真，十分精彩。令人好奇的是：明代工匠在瓷器上画虾，究竟是对这种生物作普通描摹，还是有什么特定的寓意?

　　当今一些瓷画爱好者相信“图必有意”，根据明代虾纹有弯曲的身躯，认为其寓意是“弯弯顺”。“弯弯顺”在近现代民间传说中有一席之地，意为做一件事的过程中可以有点小曲折但总体上顺利，因而是一种祝愿顺利的吉祥语。明代工匠画虾是否真的寄予了“弯弯顺”这样的意义?似乎并无可靠的依据。

　　笔者经初步研究，认为明代虾纹的出现，可能与广东一带流行的“大头虾”称呼有关。

　　广东民间，包括东南亚的华侨聚居区，至今都习惯将虾叫作“大头虾”，同时也会用“大头虾”来比喻一个人的粗心大意。追溯这个“大头虾”名词的来历，至少在明代时就已经在广东一带流行了。这可以陈献章的一篇文章为证。

　　陈献章(1428—1500)是明代硕儒，广东新会人。他曾写过一篇关于虾的文章，题目就叫《大头虾说》。文章较长，这里引录第一段，试作分析：

　　客问：“乡讥不能俭以取贫者，曰‘大头虾’。父兄忧子弟之奢靡而戒之，亦曰‘大头虾’。何谓也?”予告之曰：“虾有挺须瞪目，首大于身，集数百尾烹之而未能供一啜之羹者，名曰‘大头虾’。甘美不足，丰乎外，馁乎中，如人之不务实者然，乡人借是以明讥戒，义取此欤?言虽鄙俗，明理甚当。”

　　从这一段“客”与陈献章一问一答的短文中，我们可能看到这样几层意思：一是广东民间在明代时就有“大头虾”的称呼。而且“大头虾”在那时就有一种讽刺含义，不过其含义与今天略有不同，是对“不能俭以取贫者”的讥讽，或者用于“父兄忧子弟之奢靡而戒之”。

　　如果要进一步探索“大头虾”一词的源头，很可能跟明初朱元璋“戒奢”有关。朱元璋一辈子都很强调节俭，反对奢靡。曾有人向他进献陈友谅的镂金床，被他当场拆毁;司天监向他呈上元朝皇帝用过的水晶宫刻漏，也被他下令打碎。在朱元璋治理下，洪武一朝民风之淳朴历来是有口皆碑的。永宣开始，社会上奢靡之风渐起。此时民间在消费观念上，会形成年长者与年轻人的分歧。“父兄”看不惯“子弟之奢靡”，于是发明“大头虾”这个名词予以劝阻。

　　二是广东民间用“大头虾”来讥讽年轻人奢靡的原委，在这个名词使用了几十年后，成化前后的人已经不太清楚了。所以有“客”问陈献章一事。

　　三是陈献章作了一个解释：先分析“大头虾”的形象，说“虾有挺须瞪目，首大于身，集数百尾烹之而未能供一啜之羹者”。然后将这种虾“甘美不足，丰乎外，馁乎中”的特点与人相比，“如人之不务实者然”。这样，以“大头虾”比喻“不务实者”的逻辑关系就说清楚了。不过，陈献章对自己的解释也没有绝对的把握，所以又说“乡人借是以明讥戒，义取此欤?”留下一个问号。

　　四是陈献章写这一段问答，并非单纯记录生活中遇到的一件小事，而是借此引申开来，在后面的文字里发了一大通富含哲理的议论。总体而言，陈献章也是反对“奢靡”的，上述引文最后一句“言虽鄙俗，明理甚当”就表明了他的态度。

　　“大头虾”原本是广东地方性使用的一个名词，因陈献章作《大头虾说》，自然就传播全国，众人皆知了。

　　明代中期以后，民风更趋奢靡。社会上对此风怂恿和反对的争议，也肯定会更加激烈。于是“大头虾”作为一种讽刺“奢靡”之风的象征，走进瓷画就成了不必奇怪的事了。

　　如今我们看明代瓷画上的虾，结合陈献章《大头虾说》“挺须瞪目，首大于身”等特征的描写，再联想历代都有的“不务实者”的各种作派，不禁也会哑然失笑。

来源：雅昌艺术网 作者：李熊熊