《随笔》多记金农寓目之典籍书画，包括宋刻本《古史》、《永乐大典》第九千六十三、四两册、宋刻本《史通》、宋刻本《前汉纪》、元刻本《后汉纪》、宋刻本《古林馀录》、杨羲《黄庭内景经》、徐履《墨竹》、米友仁《楚山清晓图》、冷谦《吴山图》、赵孟頫《手简》等，内容涉及金农的行踪与交游，以及古籍、书画的收藏、流转与鉴定，有些善本已然无存，赖由随笔知其概况。

“《刹中稽古小志》……是书亦宋雕本，予曾观于毗陵庄翰林宅。”金农说观于毗陵庄翰林宅，庄翰林当指庄冋生，不过庄冋生康熙十八年（1679）就去世，金农应该是在庄虎孙手上看到才此书。

“《古物辨名》……刻手既佳，而装治更善，书皆倒折，四周外向，设遭虫鼠之厄，于中无损也。亡友马寒中先生秘藏，先生殁后，其子好樗蒲，已准百钱落博徒之手矣。悲夫！”马寒中即马思赞（1669-1722），好藏书，所藏多宋元精椠，旁及金石书画，为东南藏书之冠。著有《道古楼藏书目》。金农另在《经解》条提到他：“吾友海宁冯寒中先生蓄典籍最多，有《经解》所未雕版者六十五种，惜其逝矣，其书散失，尚俟执业之徒披辑刻之。”马氏去世，其书不保，可惜可叹。

“黄庭内景经一卷……向藏吴门韩宗伯家，近归归安令裘鲁青明府，爱之不啻琼玖……雍正十三年天子开宏博之科，先生荐予姓名于节钺大夫，因赴京师，旋还杭州，小住淮上……明府名思芹，江西新建人。”《黄庭内景经》原为吴门韩世能藏，后归归安裘思芹。裘思芹是裘曰修的从兄，也是金农的伯乐，曾将金农推荐给浙江学政帅念祖，希望能名列博学宏词，可是缺少浙江总督或京中权贵的荐举，最终无缘。

此《随笔》后刊刻行世，据魏锡曾序言，知由丁文蔚嘱友人录出，光绪四年由当归草堂付闽工吴玉柱刊刻成书，魏锡曾命名曰《冬心先生随笔》。需要说明的是，手稿与刻本的内容并不完全一致，有些是金农抄录的古书而没有注解的文字就没有出现在刻本中。另外，此卷现装裱顺序与刻本次序间有不一致者，手卷以《朱子近仁》部分内容为第一段，《经解》为第二段，刻本以《经解》为第一段，《朱子近仁》排在最后一段。