古代赏石之中，至少从南宋开始，英石与灵璧石是经常相提并论的，堪称“双子星”。从传世的古代供石来看，大部分均为灵璧石或英石。

（水松石山房旧藏明清·英石随形赏石）

例如，南宋赵希鹄所著文房宝典《洞天清禄集》“怪石辨”排名中，灵璧石第一，英石第二。“笔格辨”中介绍石笔格：“灵璧、英石，自然成山形者可用。”两者不离须臾；到了明代后期，苏州文人鉴赏家文震亨在《长物志》“品石”篇中，也是灵璧石第一、英石第二，并明确指出：“石以灵璧为上，英石次之。”明代博物学家谢肇淛在《五杂俎》（卷三·地部）介绍各地奇石的时候，并没有专门介绍灵璧石，却对于英石颇为推崇：“岭南英石出英德县，峰峦耸秀，岩窦分明，无斧凿痕，有金石声，置之斋中，亦一奇品，但高大者不可易致。”

（明代徐渭《牡丹蕉石图轴》，泼墨画英石<上海博物馆藏>）

从《全宋诗》来看，咏赞英石的诗作不下三四十首，远远多于灵璧石，似乎在当时，英石受到了文人雅士的更多垂顾。其中，南宋江西乐安籍诗人曾丰（曾任广东经略司）咏赞英石之作多达十多首，最有名的一首是《乙巳正月过英州买得石山》：“吾之好石如好色，要须肌理腻且泽，真成入眼轻连璧。吾之好石如好声，要须节奏婉且清，真成入耳轻连城。闽浙江淮随牒去，岂无一二石佳处，终之难得声色具。飞篷今始转广东，英石不与他石同。其色灿烂声玲珑，小山突兀百千重。万钱得之归自奉，稍闲更为山作颂。”

其实，英石产于岭南英州（今广东英德），当时交通颇为不便，很多文人雅士没有涉足。如南宋杜绾《云林石谱》称英石：“此石处海外辽远，贾人罕知之。”一直到明代，“小斋之前叠一小山最为清贵，然道远不易致。”（文震亨《长物志》）。英石产地因为地远人稀，以至于当时不少人对其认知也有偏差，如《云林石谱》介绍英石：“产溪水中，有数种。一微青色，间有白脉笼络，一微灰黑，一浅绿，各有峰峦，嵌空穿眼，宛转相通。其质稍润，扣之微有声。又一种色白，四面峰峦耸拔，多棱角，稍莹彻，面面有光，可鉴物，扣之无声，采人就水中度奇巧处錾取之。”云云。一直到明代造园家计成《园冶》一书，介绍英石时也是沿袭此说。

（已故文物鉴定家王世襄旧藏英石砚山）

其实，英石中的水石极为少见，主要还是山产石，出露于山表的称阳石，埋没于土中的称阴石。近代徐珂《清稗类钞》称，“石匠上山，择其（英石）形势运用者凿之以归……均以皱、瘦、透、漏四者具备为良。”

（英石产地广东英德北江流域风光<邓百熙摄>）

（英石产地地表出的阳石<邓百熙摄>）

不过，北宋英石已经有名品问世了，那就是苏东坡自比为“稀代之宝”的“仇池石”，《云林石谱》中明确指出为英石。这两方一白一绿的奇石，是诗人在元祐七年（1092年）任扬州知州时，从岭南北上的表弟程德孺赠送的，苏东坡十分喜爱，尤其是一方绿的英石：“海石来珠宫，秀色如鹅绿。坡陀尺寸间，宛转陵峦足。连娟二华顶，空洞三茅腹。初疑仇池化，又恐瀛州蹙。”（《仆所藏仇池石，稀代之宝也。王晋卿以小诗借观，意在於夺。仆不敢不借，然以此诗先之》）暂且不论其山形之奇特，鹅绿色的英石至今还是十分罕见的，所以诗人“得之喜无寐，与汝交不渎。盛以高丽盆，藉以文登玉。”诗人联想到这方奇石与仇池山十分相似，作诗咏之，表达了归隐之心：“梦时良是觉时非，汲水埋盆故自痴。但见玉峰横太白，便从鸟道绝峨眉。秋风与作烟云意，晓日令涵草木安。一点空明是何处，老人真欲住仇池。”

（明代方于鲁《方氏墨谱》“仇池石”墨模）

后来，驸马都尉、画家王诜欲以攘夺。苏东坡巧与周旋，文思如涌，最终保得爱石无恙。以后苏东坡宦游四方，“仇池石”不离须臾。他有一本著作《仇池笔记》，书名也是由此而来。人以诗传，石因诗名，后来有将英石称作为仇池石者，也是一段赏石佳话。

在存世的古代赏石中，英石的数量并不逊于灵璧石。如据清宫内务府档案记载，康熙年间江宁织造曹玺进贡的物品中，有英石笔架一座。如今故宫博物院数字文物库上线的五万多件文物之中，就有多件清代英石山子。在故宫御花园供置的近50方元明清三代各种御苑赏石当中，英石数量（27方）甚至超过了灵璧石。又如，建福宫是乾隆早年在紫禁城建筑的宫殿，乾隆将他最钟爱的珍奇文物收藏于此，其中布置的御苑赏石只有英石和石笋石。

(清代过桥式英石<张传伦藏>）

（故宫宁寿宫中的清中期“奇峰迎夏”英石）

（故宫建福宫中的英石供置）

有意思的是，乾隆当年编《四库全书》，曾经仿效宁波天一阁样式建七大阁，当时大臣领旨去考察天一阁建筑样式及内部藏书橱柜，发现“又西一间，排列中橱十二口，橱下各置英石一块，以收潮湿。”据近代冯贞群《鄞范氏天一阁书目内编》附照图注：“阁之中左室，室列橱五，专藏《图书集成》，橱门画双龙，尊赐书（注：乾隆皇帝所赐）也，下置英石以避潮湿，……书夹芸草以除蠹鱼，橱安英石以避潮湿。”所谓“橱安英石以避潮湿”，英石用于吸收潮气，其实可能未必有此特异功能，或者说其效果并不显著。

我国现代第一代建筑学家童寯，上世纪三十年代在编著的《江南园林志》中，首次提出“江南三大名石”之说，一为苏州原清代织造府衙署后花园的太湖石“瑞云峰”（今址苏州市第十中学），一为上海豫园的太湖石“玉玲珑”，唯一一方英石就是浙江桐乡福严禅寺的“皱云峰”（今址西湖江南名石苑）。这三方名石，分别是透、漏、瘦的代表。这方英石，势同云立，纹似波摇，迂回峭折，高2.6米，狭腰处仅0.4米，是英石少见的高大立峰，清初在广东惠州府，后辗转迁移至杭州，也是一段十分离奇的经历。1996年，海宁市政协文史资料委员会编有《绉云石小志》一书，述之甚详。

（“江南三大名石”之一的英石皱云峰）

说起古典赏石鉴赏最为拟人化表述的一首诗，也是与英石相关。清代陈洪范《题英石》云：“问君何事眉头皱，独立不嫌形影瘦。非玉非金音韵清，不雕不刻胸怀透。甘心埋没苦终身，盛世搜罗谁肯漏。幸得硁硁磨不磷，于今颖脱出诸袖。”诗中巧妙地将英石鉴赏之中的皱、瘦、清、透等特点予以人格化的形象比拟，这也是最早将古典赏石视作为一种观念艺术的表述。

（英石“云骨”，具有瘦、皱之态<宋潮英石艺术馆藏>）

（英石“玉门关”局部，恍若真山<山外藏>）

古代园林置石，多见太湖石，偶见有英石，极少见灵璧。明代计成《园冶》在介绍英石时提到，“大者可置园囿，小者可置几案，亦可点盆，亦可掇小景。”这也是英石不同寻常之处，特别是作为山石盆景用石，英石也是不遑多让。

早在2008年6月，由广东省英德市申报的盆景技艺（英石假山盆景技艺），作为传统美术类别，被公布为第二批国家级非物质文化遗产代表性项目。这也是古典赏石首个——目前也是唯一一个——晋升为国家级非遗名录的石种。英石假山盆景技艺，其中山水式、旱山式、山附树式造型最具特点，充满艺术情趣，被誉为“无声的诗，立体的画”。

英石假山和立峰，至今在岭南园林中也是非常多见的置石，数量甚至超过太湖石，如佛山梁园、清晖园，番禺余荫山房，东莞可园等岭南四大古典名园中，都能见到英石的身影，印象之中比较著名的景观，如梁园的“苏武牧羊”，清晖园的“斗洞”、“狮山”，余荫山房的大假山等，都是英石之中具有代表性的置景。

（广东佛山梁园清代英石“苏武牧羊”<老广佃摄>）

（广东顺德清晖园清代英石“斗洞”）

（广东东莞余荫山房英石假山）

如今，赏石艺术已经成为第四批国家级非物质文化遗产代表性项目，作为申报和保护单位的中国观赏石协会，近两年启动了“保护示范单位”和“保护示范遗存”的评审授牌工作，其中，广东顺德“宋潮英石艺术馆”今年6月成功入选，主人为企业家、画家、藏石家邓百熙。这也是目前唯一一个以英石收藏和展示为特色的“赏石艺术国家级非物质文化遗产保护示范单位”。馆藏的百余方英石精品，体量以大中型为主，涵盖了英石的主要品种，值得一观。

（白英石“狮子岩”<宋潮英石艺术馆藏>）

（“宋潮英石艺术馆”内景）