实力派画家刘天呈，多年来，画笔勤耕不辍，作品颇丰。
　　刘天呈在上个世纪50年代末至60年代中期，主画肖像；60代末至70年代中期，主画巨幅历史画、军事画；70年代中期至80年代初，又画风俗画，但并未中断肖像画。他的肖像作品，绝大多数是写生，从不画照片。他说，马蒂斯、莫迪里阿尼、毕加索，他们的画极端变形，但仍然要面对对象，仍然是写生作品。凡高说：“我不能不画模特儿，因我从不凭记忆去画。在造型上我很怕不合理的真实，我夸张主题，有时改变一些，尽管如此，我不虚构整个画面；相反，我发现自然里什么都有了，只是尚待解放而已。”写生是一个发现和艺术表现的过程，不写生就没有发现；发现，是成功之门。写生来自于心灵深处最本原的触动，把对象中最真实、最朴素、最美的一面表现出来，它能无数次地击穿画家的心灵。画家要执著于视觉的感性。所以，刘天呈创作古代历史画，也要到生活中去广泛收集形象。(只有某些特殊题材例外)若孜孜以求地长期画照片，必使画家感觉迟钝。从事写实绘画而拒绝写生，很可能是一种“形弱”的专业虚荣，是一种扭曲的写实价值观，最终沦为只知精细描摹的功夫画。
　　刘天呈的肖像作品，多数是在写生中一次性完成。“一次性完成的油画，效果最新鲜”(列宾语)。在写生基础上的肖像创作，多为长期作业，往往需要多次完成。每次继续画时，必等前次画的完全干透，否则颜色就变脏、呈粉，丧失透明感。而一次性完成的画，色彩与笔触淋漓爽锐，多次完成的画，雄浑厚重，二者各臻其妙。当然，一次性完成的画，也有画得很厚重的．这要凭画家的个，陛追求。
　　好画应该让人看了感到轻松，如果画家画得累，别人看了更累，那就不是好画；画家即便画的也很辛苦，但别人看了仍感轻松，就是佳品。画家只要画的中肯，自然就摆脱了许多没用的东西，就会“削尽冗繁留清瘦”(郑板桥)。刘天呈主张“豪放手法，不失之于粗野，精微表现，不刻意求工。作画越严谨，越要自然，放手挥洒，越要注意法度。放，不等于粗，细，不等于精；谨小慎微，决非严谨，剑拨弩张，更非气魄。”
　　刘天呈具有出众的色彩修养，早在学生时代，就有“色彩刘”之称。他说：“最高品位的视觉美是色彩，画家用色，需有相当高的素养。色彩与素描相比，它更具抽象性，接近音乐。色彩的最高要求是格调、意蕴及和谐。”他作画用色不多，以三原色为中心，略添其他。并说：“音乐只有七个音符，可创作多种曲调，色彩亦然。颜色种类用的越多，反而影响调色的智慧。”刘天呈作画，擅长运用色彩的微妙变化。素描上的色度，尽可能要用冷暖关系表现，他曾在文章中写道：“色彩给人的感觉就像谜，只能照谜一般的逻辑来使用。还要应用色彩制造音乐感，这种感觉流溢自颜色本身。颜色的本质及奥妙如谜的内在力量，由色彩和形式引发的感情因素要比来自主题的为多，它能挣脱有形世界的枷锁，而发生出新的自由。”还说：“色彩就是空间，虚静最难创造，虚静和空间是等值的。空间和光线，永远是追求的课题。空间、光线、运动，气韵，这些都是最重要的词汇，是油画家永远探索的内容。”刘天呈在作品里尝试了既虚静又光亮的空间表现。其作品，无论是暗重或轻淡调子，决无暗哑之感，即便是中性的灰调子，仍保持高度清朗与透明。色彩缤纷、对比强烈的画面，绝无“噪音”跳出，一切处于天然和谐之中。
　　近些年，刘天呈画了不少静物。静物是初学者练习色彩的主要课题，好像门坎儿很低，但作为创作题材，若想走进“殿堂”，并不容易，欲再上楼攀高就更难了，珠峰有顶，但真正画好静物，却是无止境的。静物常常是画家赞颂生命、热爱生活的题材，凭借其目的并非为表现对象本身，更不必欲与真物试比高。它是一种审美，是画家审美认知和人文精神的体现。画一幅静物，如同创造一个新的生命，同样需要一种激情、需要一种冒险和探索精神。在作画过程中，不宜用理智套于自然，无论采用什么方法表现，其自然、诗意的美学内核不变。画到一定程度，隐退的是技巧，而彰显的却是一种强烈的文化氛围，一派高雅气息，一种令人赏心，悦目，富有审美意味的精神。静物，还具有家庭化、生活化与亲近化的特征，人就生活在其中。它既把生活理想化，又把理想生活化。优秀的静物画，能净化人的心灵。
　　还有些静物作品，具有强烈的表现性和象征性。画家进入创作活动的心态是“无滞”的，一旦进入这种心态，什么理念逻辑便统统逃逸。刘天呈写生的指向，不在于艺术形象的物理性，而在其心理性，他尽可能舍弃表面细节的矫饰与过分逼真的刻画，将技巧尽可能的隐含在形象之中或背后，将画面形象的心理因素、精神因素充分凸现出来，强化作品总体的精神张力。有些写生静物，用笔随意，或狂放或幽秘，或流畅或迂回，灵动潇洒，险韵出奇，从容或险峻，均雅趣横生，一切尽在其中。
　　刘天呈是一位具有个性的画家。这种个性，源自画家的自我感受，源自内心深处的平和与协调。他从不屈媚于流行风潮，“我行我素”乃他一惯艺风，自然才是他的良师，愿他在自然中不断发掘，不断有新作问世。
2003年4月

作者：贾方舟