艺术作品的实质可以理解为是以艺术家生命扩展为底蕴的精神产品，尽管有着“原本天成，妙手偶得”的谦逊，但是艺术家对于艺术作品的造物之功显然不可埋没。然而作为人类文明的顶层建筑之一，艺术作品往往可以超越艺术家的个体生命而不朽于历史，这也就有了一个又一个时代的艺术家对过往时代的艺术遗存以不断地沿袭、传承、再造、创新，而“沿袭、传承、再造、创新”的运动本身，就是人类文明史交接递进的发展轨迹。

　　所以无论在哪个时代，判断一个国度或地域的艺术成就，除了观察其历史的艺术遗存、当下时代的艺术风貌、当代艺术家的佼佼者，还有重要的一点就是要观察其活跃的年轻一代艺术家们所呈现出来的艺术水准，因为正是他们代表着当下时代交接递进的蓄力程度与超越可能。

　　事实上，当今的中国画坛总是不乏年轻的艺术家，老一辈艺术家时常也会主动地接触各类青年艺术家的各类作品，有时会被某种新的形制挑起兴趣，有时也会被某种新的技法挑亮眼帘，但就如夜幕中零星的光亮留不住寻觅者的脚步，要肩负起时代艺术的传承与创新的交接，仅仅是绘画水准优异还远远不够，所以只有那些真正天赋横溢的作品，即便现在还不甚成熟与完整，也会如黑暗里的火把一般在我们眼中出现夺目的光芒――我们不是在考量现在，而是在挑选未来。

　　这就是为什么相对于考察一位年轻艺术家的绘画水准，我更愿意留意一位艺术家的艺术天赋，因为“天赋”意味着“成长之前就已经具备了成长的特性”，对艺术本能式的敏感和与生俱来的执念，会使得天赋卓越者在同等环境与经验下，以优于其他人的速度成长起来，更重要的是，依仗天赋所提供的创造力，其会较比其他人更有机会走向艺术道路的未知领域，并始终表现出强烈的独一性与特殊性，而这些，恰恰都是最终可能成就艺术巨匠的基石。

　　具备卓越天赋的年轻艺术家会将灵感、想象、创造等等这些看似渺茫的词汇，完整地以艺术作品的形式直观地表现出来，让我们在满足于作品所带来的美术愉悦感的同时，真切地感受到艺术家的潜力与能力，以及成就的可能。

　　周午生就是一个很好的例子。

　　现任天津美术学院中国画学院副院长的周午生出生于1975年，是当下中国画坛内“70一代”的杰出代表，其以独到的“没骨花鸟”符号性艺术语言颇受当今画坛与市场的青睐，这也是其年少成名的重要原因之一。形成崭新而独到的“没骨花鸟”绘画语言，首先，在学术上为其奠定了一个得以较高评价的基调；其次，在大众审美接受与专业艺术传达上，也给他博得了一个引人注目的大好局面；再次，就是对于着重考量艺术家作品所呈现出来的蕴涵“艺术天赋”多寡的我而言，有了一个肯定的判断。

　　在今天，“具备鲜明而广为接受的个人艺术符号”被很多人认为是成为优秀艺术家的标志之一，我们姑且暂不论这个观点妥当与否，判断青年艺术家的天赋是否卓越的标志则需要更进一步：在具备鲜明而广为接受的个人艺术符号的基础上，是否形成了自己完整独立的绘画语言。

　　这里“绘画语言”不是指简单的几件作品所呈现的艺术风貌，而是艺术家创作整体表现出来的艺术体系，我们可以把它理解为艺术家是否掌握了独立运行自己的艺术程序的编程语言，或者是否具备独立建造自己的艺术王国的搭建模式――鲜明的艺术符号仅仅是一个标志性的建筑，独立绘画语言是建造整座雄伟城池的方式与能力。这就要求我们要完整地观察一位艺术家从萌芽期、发展期到成熟期的历程、变化、脉络，梳理其创造性与特殊性，判断其是否形成了独立的绘画体系，也就是可以随心所欲地以自己独到的方式来描绘精神世界与现实世界的语言。

　　绝大部分艺术家都能够意识到，承接传统的本质是“承法为标，承神为本”，“承法”与“承神”是“匠”与“家”的区别标志之一。不过仅是“承神”地领悟了花鸟文人画之精义并不能让周午生形成自己的绘画语言，随之要做的则是传承之后的创新。

　　事实上，能够做到承神与创新，就已然是极为难得的画者了，到这个程度也会自然而然地形成“鲜明而广为接受的个人艺术符号”，但在我看来，距离最终形成自己的绘画语言还缺少点睛的一笔，那便是艺术家自身修养的人文之境界，以及对时代风尚的代表与诠释。

　　一个年代有一个年代的风潮，一个时代有一个时代特定的风尚。中国画作为中国传统艺术最为重要的载体之一，自诞生伊始就一直充当着所在时代最高艺术成就与时代风尚绝佳代表角色，但是无论这个时代的艺术时尚如何传统、前卫、古朴、新锐，都必须要有内涵之矢，有品质之格。这就需要艺术家根据自己的文化修养与思想境界，对时代风尚有清晰的理解与独到的见解，进而才能赋予作品以符合甚至引领当代艺术审美与接受的时代风尚，这不但是当代书画，也是任何当代艺术作品都需要具备的本质。

　　所以我们在看周午生的作品时，即便不以专业的眼光，我们也能在直观的艺术感染力中，感觉到那温文尔雅的文人气质以及平淡天真的文人情怀，这便是最本质也是最成功的艺术传达。而进一步在画作中提炼的审美感悟与哲学思考，则是仁者见仁、智者见智的事情了，一千个观众就有一千个哈姆雷特，一千朵花卉也就有一千个大观世界，而这与它们的创造者却只有一个并不矛盾，一生万物、万源归一的联系，这不正是国学经典的精义之一吗？

　　“70一代”的艺术家很是年轻，年轻意味着其绘画发展的可塑性与空间，具备了独立绘画语言无疑相当于为艺术家开辟了一条崭新且属于自己的艺术道路，可想其发展空间的延展性。这也便是“70一代”们最大的财富之一。希望周午生在自己的艺术王国内继续自由徜徉的同时，坚持艺术家追求艺术真谛的信仰，将自己的可塑与可能，实在地转化为更好的作品、更大的成就、更高的境界。