竹画在六朝已经存在。墨竹画肇始于唐，史籍多有记载，然无可靠画本留存。流传至今最早的墨竹画本，当为传五代李坡《墨竹图》。

墨竹画在北宋形成专科，《宣和画谱》卷二十专设墨竹科。其时文同以绘墨竹著称，创“湖州竹派”，后人谓“墨竹一派，文石室为初祖”。

宋金对峙时期，墨竹画技法逐渐成熟。元代，墨竹画在继承宋金传统的基础上得到空前发展。元初文人画兴起，墨竹画被广泛运用于“书画同源”的实践。元中后期，墨笔写意已成为画坛主流，讲求以书入画的笔精墨秒，从而进一步强化了书法与绘画的结合。元四家之一的倪瓒以书画自娱，重视主观情感的抒写，有数件质量极高的墨竹佳作流转至今。纵观元代画家群体，擅竹者几近半数。竹是全德君子，是汉族文人的精神肖像，成为当时一些品行清高的文人雅士所热衷的绘画主题。明清时期的墨竹画风，则完全演化成大写意面貌。

文同（1018-1079）

“与可工墨竹之画，非天资颖异而胸中有渭川千亩，气压十万丈夫，何以至于此哉！”（北宋《宣和画谱》）

“故画竹必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见，如兔起鹘落，少纵则逝矣。”（苏轼《文与可画筼筜谷偃竹记》）

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文同、苏轼《墨竹卷》

北京保利2014春拍 Lot.5421

吴镇（1280-1354）

野竹野竹绝可爱，枝叶扶疏有真态。

生平素守远荆榛，走壁悬崖穿石罅。

虚心抱节山之阿，清风白雨聊婆娑。

寒梢千尺将如何，渭川淇澳风烟多。

吴镇《野竹图》

北京保利2016春拍 Lot.5074

倪瓒（1301-1374）

“余之竹聊以写胸中逸兴耳，岂复较其似与非，叶之繁与疏，枝之斜与直哉？或涂抹久之，他人视以为麻、为芦，仆亦不能强辩其为竹，真没奈览者何。”（倪瓒《题为以中画疏竹图》）

“仆所谓画者，不过逸笔草草，不求形似，聊以自娱耳。”（倪瓒《答张藻仲书》）

倪瓒《墨竹图》

北京保利2019春拍 Lot.4045

夏昶（1388-1470）

“夏卿一个竹，西凉十锭金。”

​夏昶《孤峰晴翠》

北京保利2017春拍 Lot.3544

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夏昶《竹泉春雨》

北京保利2019春拍 Lot.4040

中国文人对于竹有深刻而特别的情感，留下了数不胜数的文学艺术佳构。在更为朴素的层面，竹报平安，则寄托着人们对平顺康宁的温暖期待。

“北都惟童子寺有竹一窠，才长数尺。相传其寺纲维，每日报竹平安。”

（唐·段成式《酉阳杂俎续集·支植下》）

“无客问生死，有竹报平安。”

（宋·韩元吉《水调歌头·席上次韵王德和》）