曹明求是来自芙蓉国的画家。他选择画牡丹出乎我的意料，因为牡丹并不是芙蓉国的名花；尤其是他清癯如鹤，目含忧郁，并不像画牡丹的主儿。

　　花和蝶的关系是相悦，木和水的关系是互需，只有一棵树才能感受到另一棵树的体验，只有一朵花才能感受到另一朵花的欲望，感受鸟们、阳光、春雨的给予。清癯如鹤的曹明求，目含忧郁的曹明求，怎么能与富贵牡丹、天色国香联系在—起？在未进入曹明求的牡丹世界之前，我充满怀疑。

　　看了曹明求的巨幅工笔牡丹《神州涛声》之后，我的怀疑消失了。曹明求纯然是以花对花的理解，树对树的牵挂这样一种姿态来表现牡丹的，他以自己的静穆和大气，画出了牡丹活泼泼的生命和水淋淋的元气，对牡丹的“历尽严寒更娇艳”和“贬出长安更潇洒”的花格定位，使他的牡丹世界一反前人窠臼而变得清新脱俗起来。

　　“神州涛声”的画名，显示的是一种气度，更重要的是表达了曹明求对牡丹魂的追求。在曹明求画集的后记中，他有过如此自述：我曾有过九上洛阳，三赴荷泽的写生历程，当我从洛阳沿黄河赴荷泽之途登上黄河之滨的邙山，我曾想，为什么牡丹之乡——古之丹州，延州，今之洛阳、荷泽，都散布在黄河两岸？这难道仅仅是一种偶然的巧合？黄河，中华大地的血脉，支撑着中华民族这位东方巨人的伟岸身躯，被誉为花中之王的牡丹不正是吸吮了黄河母亲的乳汁，成了国色天香吗？——这段话可以作为理解曹明求牡丹画的钥匙：曹明求清楚地理解了国花牡丹和土地、山川以及民族的血肉联系，然后他才敢在巨幅工笔牡丹上冠以“神州涛声”的大名。

　　《神州涛声》仅就 528 × 260cm 的幅阔，作为工笔牡丹，就已经是前无古范了；如此大的画面，无一石一鸟分割穿凿，纯以牡丹绘出，在经营上无疑有着更大的难度；素以富丽驰名的许多牡丹花叶齐集一画，锦绣璀璨而不俗艳火燥，于用色上也足见匠心；数百花头、几千枝叶云集一纸，而无一雷同，且掩仰绰约，各擅风资，其生活功底和造型能力可知一斑。整个画面精气神充足，天地花一体。毫无疑问，《神州涛声》是一个“箭垛式”的牡丹花群，画家通过对千姿百态、花期不一的牡丹的集中和提炼，试图完整地表达自己对国花所凝聚的民族精神和山川灵气的理解。

　　真正是花团锦簇，真正是生机勃勃。但我们的欣赏如果仅仅止于对花团锦簇的赞叹，对生机勃勃的钦羡，那我们还是辜负了画家希冀以巨幅牡丹表现“神州涛声”的良苦用心。这绿得清新的枝叶、白得神圣的花朵，为何如此茁壮丰盛，欣欣向荣？是得力于黄河母亲乳汁的喂养和中华民族血脉的灌注啊 ！ “神州涛声”是什么？是黄河纤夫负重啼血的呐喊，是中华民族在血泊中匍匐前行的足音，是西去阳关的那串悠远的驼铃，是东流到海的那声连浆带沙的叹息……天风苍苍，海水泱泱，这幅牡丹的每一条叶脉，每一片花瓣都聆听过黄河在丘壑中的奔突和在泥沙中的冲击，都见证过中华民族在血泊中的奋起和在压力中的反击，因此，她的花团锦簇和生机勃勃，不是形式而是内容，既是形式也是内容。

　　元末画家王冕诗云：“雨里烟川雪里山，看时容易画时难；早知未入时人眼，多买胭脂画牡丹。”胭脂牡丹一直与富贵联系在一起，与低俗品位联系在一起。无数画家之所以离不开绿叶红花的“之”字构图，摆脱不了娇艳富贵的低俗摹写，我以为，关键在于他们对牡丹的生命活力没有深入了解，更没有将人类的创造精神灌注到牡丹的生命状态之中。曹明求肯定意识到了这一点，将牡丹与“神州涛声”联系起来，实际上就是超越简单的摹写进而寻找牡丹的精魂。这幅前无古范的工笔牡丹显示，曹明求对牡丹精魂的捕捉绝不定位在单一，而是复合，绝不定位在形似，而是神似。牡丹魂在他的笔下，是阳光下欣欣向荣的娇艳，是风霜间不畏严寒的清香，是日夜里风姿绰约的曼舞，是雨露中感恩戴德的绽放。那种把牡丹定格为富贵，在曹明求看来是破坏了牡丹生命的完整。正是在这个意义上，我认为，曹明求还原牡丹魂，就是还原牡丹完整的生命，就是展现自己生命的全部内涵。

　　由于工笔写实讲究的是“形神征候，毫发无违”，因此，曹明求表现牡丹魂的追求在他的写意牡丹中得到了更为淋漓尽致的体现。像《娇容千叠谁托起》、《醉春》、《天问》、《屈子临风图》、《母爱》，以及由 19 幅作品组成的牡丹梦幻系列，纯然是生命的表白。牡丹在特定时刻所显现的特定状态经画家定格，即成为人化自然和灵魂的折射。牡丹在风雨日月中的生命节律与画家自我的情感节律是如此相通相应，必然将牡丹这一自然生命的丰富性和独特性呈现出来，赋予国画牡丹以崭新的生命。

　　曹明求的牡丹，是将某一题材画到极致的又一例证。在中国现当代画坛上，齐白石的虾、徐悲鸿的马，都是如此。聆听着曹明求牡丹世界所澎湃的“神州涛声”，想象牡丹纵向的发芽长叶开花凋谢的生命轨迹，横向的日月山河、风霜雨雪的承接和感受，我们的生命无疑会在惊喜中获得升华，在快乐中获得顿悟。我想，这就是曹明求牡丹画的意义和价值所在。

作者：聂雄前