友人董小明引荐，湘人曹明求擅画牡丹，且有创新。数日後，明求携《牡丹情》画稿自深圳来京，我得以一览，始信小明兄所言不虚。

　　明求选定牡丹为题，矢志不渝，心无旁鹜，数十年孜孜不倦，专心研习，探求不止。画家频频奔赴洛阳、荷泽等牡丹之乡，写生体验，观察牡丹之姿态，感受牡丹之神韵，师法造化，深谙所表现的对象。

　　明求初以工笔切入，承传统画法，勾勒渲染，苦心孤诣，一丝不苟，极尽刻画精细之能事。巨幅《神州涛声》为其时代表之作。该作虽以传统手法绘出，但以偌大尺幅，全景展开，画家倘无相当功力和严谨构思，实难统御。该画谋篇立意甚佳，枝枝叶叶，团团簇簇，意达“浑然一体”，且有“满纸飞动”之气势，诚然精妙。很可能画家由此悟出，於牡丹之外，另有意趣，这个发於画中牡丹却又并非牡丹本身的“一体”和“飞动”，才是绘画的精粹和真谛，是画者的真正追求。

　　此後的作品表明，明求开始踏上一条艰辛的求索之路。这标志了他绘画观念的改变。他不再以绘画逼肖对象外形为目的，亦不再严格恪守从学院学到的画法，把更多主观的成份投入画面中。在他的眼里和意识中，牡丹，不过是作画的由头和引导，是作品的凭借和依托，是创作时所借用的一个载体，藉了牡丹来表达一种气势、风神，一种感受、意象，一种情趣、境界，如此而已。至於表现手法，亦须随作品立意而选取，曷能定而不变。

　　明求虽取材单一，但其探索方向和手法颇多。《水墨系列》作品，用笔恣肆，水墨淋漓。作者以浓淡、爱湿、疏密、聚散等反差构成花与叶的对比。画家不甚关注於对牡丹花瓣及枝株的具体交代，而着眼於画面总体的气韵及其传达的精神。作品有很强的表现性。其中《娇容千叠谁托起》、《梦里不知身是客》、《北国魂》皆可为例。《水墨系列》中还有《梵音》、《母爱》一类，取牡丹花朵之局部，以墨韵变化、黑白灰关系构成画幅。画虽大器简炼，却略显单调。然而，很大可能，以後的《牡丹梦幻系列》是由此类作品的构思生发而出。

　　《牡丹梦幻系列》中，画家已完全打破了牡丹的枝株构成及其生长的具体时空概念，着意表达一种感受和某种意象。他将牡丹的花、叶、枝、蕾都视为创作的符号和画面的构成要素，用以创造一个统一的基调，一种意境，别的都已不重要。色彩的表现力得到发挥，强化虚实关系，增加了画面的丰富性，从而，开出一个新生面。

　　此後，明求又将《牡丹梦幻系列》作品的视野拓展，并进一步抽象化。更充分调动色彩的表现力，或使其丰富、细腻、微妙，如《悠悠春梦无觅处》、《花繁月明泛霞光》；或使其对比鲜明强烈，如《谁道娇容无傲骨》、《便觉春光四面来》。此时，明求用笔已无拘无束，施色已不限於国画色，似吸收了丙烯乃至油画的营养。同时期一批水墨牡丹，用笔更加奔放、粗壮，牡丹亦强而有力，不再娇柔妩媚，或者，又附以方格构成，强化形式感。

　　画家在表现手法上的多向探索，是他不断发掘和充溢作品内涵的外部显示。明求在从美学和文化意义的层面上思考着，如何藉牡丹表现某种精神和意境，表达自已的情感和理想。几十年来，他思考於斯，劳作於斯，苦於斯亦乐於斯。

　　明求情么於牡丹，其实是情么於自然，情么於艺术，情么於人生。

　　庚辰年重阳节於北京

　　邓福星 ( 中国艺术研究所学术委员会副主任、博士生导师 )
 

作者：邓福星