​之所以选择余任天作为研究对象，首先是乡情。每闻同乡前辈，若王冕、杨维桢、陈洪绶、余任天的名字，总觉亲切（当然，学术研究不可被乡情遮蔽，须保持基本的理性态度）；其次是余任天人格、艺术魅力的感召；再次是余任天的当代价值——人去魂在，若深酿陈酒，愈久愈香。约略说三点：一是他的文化心境——于世风浮躁的当下，不啻是一剂清凉散。出生山乡，谈不上学历（旧式高小毕业），生计窘迫，晚年视力近盲。而一生矢志于艺，自悟自觉，达到诗书画印通会的高度。若没有对艺术的挚爱，缺少抱怀和对地域文化的担当，又哪来生生不息的信念支撑。二是其创新精神。这样一位从旧时代过来的艺术家，一生都在思考并践行着创新。余任天的创新贵在以传统为根柢的匠心自用：于传统浙派山水画的拓展、草书入画、艺术空白及印章斜笔的运用等方面，为后来者留下了思考的空间和继续前行的新路子。三是其诗书画印通会的中国气派。这“四通”，非浅表之通，每一门与各门的专家并列而略不逊色；这通会后总体呈现出来的雄浑高华，典型的如晚年山水、草书，给人以昂扬的力量——是地域的，更是中国的。

展览、出版和研究，是一位已故大成书画艺术家传承、呈现的三个重要环节(媒体、市场、鉴赏等也须留意)。余任天故去三十多年来，这三个环节得以有机展开，并取得了相当的成绩。接续着，或可进一步延伸：展览，除了举办必要的综合性大型展览，何妨举办一些特色性的专题展览，如写生、诗稿文献、人物花鸟、私藏余作等；出版，期待《余任天诗集》、《余任天题跋谈艺集》、《余任天藏品集》行世。若有机会、条件出《余任天全集》，大好事也；研究，正在路上，应着力于研究的高度、深度及新意。是否可在余任天的笔墨风格、余任天与同时代杰出画家的比较、余任天的题跋、余任天的鉴赏收藏等选题上下些功夫。

书画家不一定是理论家，但为毛笔而毛笔，与一定的艺术思想导引下的毛笔是不一样的。书中附录《余任天题跋、谈艺录选》，略可见出余任天的艺术理念、志趣。这些段落式的题跋、艺谈，涵盖广，文字质朴有古风，多自艺术实践中参悟得来，独见高论迭出。其中的画跋画谈，可与黄宾虹的画语录、潘天寿的《听天阁画谈随笔》交相辉映。

余任天如一部大而厚的书，大在视野开阔（诗、书、画、印、鉴等），大方大气；厚在底蕴内美，可堪品味。十多年来，我围绕这部大厚之书，不时穿行于材料、作品、走访、考察之间。读而研，研而读，写下了一些文字。奈学植不深，识见未高，偏颇或欠妥帖处，请方家高明指正。

（本文选自《大道来风》自序）

作者：陈汉波