回顾过去，画虎十几年的孜孜以求，我得到了丰厚的回报，可是总觉得还缺少点什么。

　　一个真正的艺术家，市场的成功绝对不是唯一的成功。

　　厉归真画虎，传说他见过真虎，彼时没有照相机，估计老虎也不能总呆在那里给他写生，所以自古代流传下来的老虎绘画，形似的问题解决得不太好。不过毕竟厉归真见过自然界的老虎，我岂能满足于仅仅拍摄动物园里圈养的“大猫”？我曾经八上长白山，就是希图着有朝一日能见到大自然的真虎。不知是幸运还是不幸，一次邂逅也没有，见过野生老虎的当地人却告诉我野生的老虎形容憔悴，不堪入画。

　　我只能退而求其次，看看长白山野生动物园的老虎。人说“山中无老虎，猴子称大王”，也许我这个属猴的和老虎还真有那么点说不清道不明的缘分，每次看虎，我都如痴如醉。有一次工人修笼子，大铁笼的门打开着，我站在外面抓拍老虎的动态，不知怎么就进了老虎的笼子里，等我醒过神来，和六只大老虎相距不过四米之遥。腿霎时就软了，大脑一片空白，想走却拔不开腿。六只老虎十二只眼睛盯着我，想不透它们脑子里在想什么，或者他们也知道我画它们画了十几年，嘴下留情？稍后发现的饲养员见状大惊，正要拉我出去，一只老虎突然站起，朝我的方向走了半步——后背瞬间就凉了，它却又突然停步。千钧一发之际，饲养员赶紧把我拉出笼子。

　　从来没有被狗咬过，却打过狂犬疫苗。希图可以从动物园看到老虎的勇猛态，我常常凑近了（长白山的朋友们常常体谅我的痴心，特许我近距离接触老虎）用各种方法逗引老虎，常在河边走，哪能不湿鞋？被老虎抓伤了手，回京问医生是否需要打点疫苗，医生沉吟半晌，笑云：“猫抓了人要打疫苗的，大猫，更要打。”

　　痴心于画虎，却不能在画虎时候真的痴呆了——一条路走到黑，用既有的符号重复自己一辈子。

　　我大量写生，也苦苦思索，思索着如何突破曾经的自己。

　　“悬崖峭壁一声吼，松枝明月猛回头。”这是自古以来画老虎者很难突破的一个千古老窠。最初画虎，我亦不能免俗，虽然上山虎、下山虎这样古板的程式早已完全突破了，但是老虎的环境不是深林就是密草，没有悬崖也有巨石——比之工笔老虎的在在心心，背景的处理完全是概念化的。即使非常精细的工笔画背景，也都是抽象出来的，没有“这一个”的独特风采，仍然落在窠臼。

　　画家要有生活是一句老话了，而我一直没有把这句老话落实给我画中的东北虎——虎固然是东北虎，而东北虎的生存环境却长了一张太大众的脸庞，放之四海而皆准了——感谢长白山，在我数次登临之后，终于启发我睁开眼睛，看见了东北虎独特的生存环境。

　　岳桦林是东北长白山独有的一种桦树。

　　长白山海拔到了2000米左右的时候，很多树种已经不堪高寒了。这里是长白山火山锥体的下部，山陡土薄，雨多天冷风大，据说一年365天得有两百多天刮6级以上的大风。学者们把这里生长的岳桦林称为“亚高山岳桦林带或叫岳桦矮曲林带”，他们还说，作为长白山针叶林带和高山苔原带之间的一个过渡带，岳桦林带也是长白山森林植被的上限。据《清稗类钞》，以往长白山年年岁岁都要给朝廷进贡桦树皮，那些长在低处的紫桦、白桦一年都要剥掉几千几万张树皮，唯有岳桦树以其高寒的位置躲过了这种剥皮抽筋的痛苦。只是风雪压迫，土壤瘠薄，岳桦树满身疙瘩，矮小扭曲，没有高大的形象可以示人。

　　东北虎毛发加长，也是为了适应这种高寒的环境。如果说长白山就是东北虎的老家，那么岳桦林也是我笔下东北虎不可缺少的背景。

　　我取岳桦林的倔强入画。东倒西歪的岳桦林无论根须还是枝干，处处透露着与环境抗争的坚韧，有点土它就会生长，不论大小，一律以顽强的面目示人，正与东北虎的威猛互为表里。所以画中岳桦林高处蔽天，低处俯伏水边，虬曲有力的枝条与东北虎华贵温暖的皮毛形成了强烈的比对。

　　然后就是树挂，也就是雾凇。

　　雾凇在北方冬季常见，但是吉林雾凇特别著名，而吉林雾凇出现最多的地方就在长白山，据说一年平均出现178.9天，最多的年份有187天。岳桦林与树挂密不可分。尤其在初春，将暖未暖，山中水里的湿气加大，岳桦林树挂非常晶莹。古人常常用留白来表现冰雪，但是树挂却很难用古法来恰如其分地描画，因为冰雪都是白色，却有完全不同的质感。我用了传统的矾加西洋的胶，既有了树挂的晶莹，又不过分闪亮。

　　雪。长白山春天也有雪，尤其初春，虽然地气渐暖，但是地面还很难一下子反映出来，雪依然如冬天时候铺天盖地。以往我处理雪花，就是一碗白色颜料，一把大毛刷，随性甩去——倒也有些意趣，只是雪与雪不同。长白山的雪片大，风速快，我采用“积色法”，一片雪花渲染三四次，这样近看雪花很大很丰满，远看甚至出现了下落速度，似乎是一片片雪花“正在”随风飘落。

　　冰河。长白山有地下泉，常常涌浪腾波。我把冰河画成黑色，是因为雪太白，所以衬托之下冰河有点黑。黑白之间往往有阴森之感，我扔进去几只小红果——去秋的记忆表达着不经意的温暖。

　　岳桦林、树挂、雪、冰河，共同组成了既不是华南虎也不是印度虎、而完全是、仅仅是东北虎的独一无二的生存空间。

　　我的画中的东北虎从此摆脱了那个千年不脱的古老窠臼，终于生活在它本来的家园里了。

 
　　早在2002年，我的作品《雪岭双雄》中首次出现了岳桦林，而那只是一次偶然的尝试，到了《冰河饮雪觉春近》，我已经深刻认识到，我笔下的东北虎从此开始，所有的出场都是特定的“这一个”。

　　《雪岭双雄》

 
　　然，我依然不满足于“景别”的圈定，我的笔下核心依然是老虎，因为我不是山水画家，是猛禽老虎的忠实粉丝。

　　我的跋文如是：

　　风紧处，雪花如席，岳桦森森绝踪迹。一虎俯饮，一虎逡巡。问曰：“水寒否？”答云：“寒。然颇有暖意上腾，春斯近矣。”1994春初游长白，得此构思，2000年知珲春有虎出没，遂二上长白，与数友为伴，追踪野生虎，半月未睹山君真面，唯见一二虎踪。悻悻归。土人为我描画所见老虎形貌，云皮毛枯燥，体型偏于弱小，心中恻然。回京赶制画稿，前后凡二年，纸张破碎，而功未成。2003年重制此稿，杂事种种来迫，仍未成。2004初冬再作，遂成。

　　两只老虎——在我们眼里是两只老虎，在它们自己心目中，它们和我们一样，自在于岳桦林，自在于长白山的一切，是主人，而不是客人，一只逡巡，也许还在警惕人类；一只俯饮冰河，鲜红的舌头猛然间感受到了地底深处正逐渐升腾的暖流春意，于是赶紧告诉了同伴。

　　我有一个意图：我要把老虎当成人，或者说，把老虎当成老虎本身（不是人类眼中的动物，只是老虎世界的老虎，与人类的眼光无关）。当然，我无法避免自己作为人类的想象力，所以我的两只老虎像古代的高士一样对话，皮毛之下，他们有老虎世界的从容，也有老虎世界的幸福自由(关于这一点，我还有新的系列在酝酿中)。

　　顺者画虎长白系列的思路至此已经完全清晰了。

　　《冰河饮雪觉春近》画的是初春时候的长白山和东北虎，此后还将有夏天、秋天、冬天，斑斓多彩的长白山将与我的东北虎一起，刻画顺者画虎的崭新时代。

　　<<冰河饮雪觉春近>>

作者：孟祥顺