玉龙对于中国玉器来说，是一个持续性强，且随时代变化明显的门类，其基本特征如下。

新石器时代玉龙

凌家滩遗址玉龙

具有原始性，造型简单、抽象。

形体宽厚，断面呈椭圆状。

背部有穿孔。

多用浅阴线着重在龙头及五官部位琢磨。

商代玉龙

妇好墓玉龙

突破了文化期局限，造型、纹饰多样化。

多呈片状，龙身较小。

龙首部加角，角有柱形、宝瓶形等。

注重对眼部的刻划，商早期多为方形或菱形，中晚期多呈“臣”字形。

龙身饰有复杂装饰图案，多菱形纹、三角纹等。

纹饰多为短线条，线条刚劲有力，转折生硬。

西周玉龙

张家坡遗址玉龙

承袭商代玉龙风格，在构图和线条上更舒展流畅，玉龙头部的角、“臣”字形眼、背部有凸棱等风格有商代遗风，但区别明显。

西周玉龙龙身较商代瘦长。

龙口下唇向内翻卷。

龙尾较厚而无刃。

纹饰多为长线条或长短相济，转折圆润，线条流畅。

汉代玉龙

三角圩西汉墓玉龙

龙首较长。

龙嘴更开阔。

嘴角长度几乎相当于整个头部。

眉、额及腭部棱角分明。

龙角向上向后伸卷。

龙体依然呈卷曲状，较之周代动态大、气势足，且线条婉转流畅，注重表现龙的神态和气势，其形态视觉上给人一种蓄势待发、威力无穷之感。

唐代玉龙

唐代龙形玉佩

继承汉代玉龙的基本造型和神韵，更成熟、完善。

注重写实。

龙身似蛇。

躯干粗壮丰满。

四肢较长。

龙角开始表现为似鹿角。

龙爪肥硕，多为三趾。

龙尾光秃且多被压在后腿之下。

宋代玉龙

宋代玉龙

造型美观、线条流畅。

龙身修长洒脱，一改以往卧龙、卷曲龙形象，呈腾飞状。

角多为单叉鹿角形，头上有飘发。

姿态优美，富于变化，喜用海浪、云朵、花草等点缀。

明代玉龙

明代玉龙纹带板

缺少了唐宋玉龙的神韵。

龙首较为夸张。

眼睛多凸起。

尾部多云纹或火焰纹等装饰物。

龙爪以四爪、五爪居多，呈风车球状。

玉龙整体造型过分纤细，显得拘谨呆板。