宣德炉用纯铜经过多次精炼铸造而成。表面不仅 特别光滑，而且出现了一些自然的斑纹。根据铸造的不同，大体分为五个颜色，有栗子皮色、茄皮色、棠梨色、褐色和藏经纸色，而且以藏经纸色的宣炉为最稀少和 最贵重。
根据史书记载说法不一，都分布在皇家的寺庙和宫殿里边，以及给一些重臣使用。而且宣德炉的铸造工艺对外一直是保密的，所以在明代，宣德炉就显得特别贵重。从宣德年间，民间就有人开始仿制宣德炉。

宣德炉在中国工艺美术史上，特别是金属工艺方面，占有很重要的位置，它在明代与景泰蓝和明式家具是最突出的三种工艺品，其中以宣德炉显得尤为珍贵，价值连 城。但是有些仿的工艺也非常好，虽然赶不上真正的宣德炉工艺那么好，但是工艺也不错，所以也有一定的价值，有的价格还是很昂贵的。
  1368年朱元 璋称帝，建立明朝，建都南京，从此开始了明代277年的发展历史。明代初年，手工业制作也取得了前所未有的成绩。其中手工制作较有特点的便是明代宣德年间 铸造的大明宣德炉。因创始于宣德年间，因此得名“宣德炉”，铸造宣德炉的材料以风磨铜为主，还有多种金属合金。精炼后的宣德炉铜质细腻、纯粹、坚韧、有光 泽。它主要是由皇师组织的工匠们在宫内制造。

我们见到的宣德炉为什么这么大量呢？一个是因为在明朝宣德年间作了一大批，后来分配到全国，流传到现 在就越来越少了。但此后仿制的特别多，明代仿，清代仿，民国仿，一直到现在还在仿，所以数量越来越多。明代宣德年间做的香炉虽然形状大小各有不同，但都是 铜做的，都是以铜为主要原料冶炼之后铸的。
大明宣德炉鉴定条件一：大明宣德炉都是铜制的，其他材质的都不可能是真的。鉴定条件二：宣德炉的颜色不是单一的颜色。鉴定条件三：大明宣德炉款式有“宣”、“宣德”、“宣德年制”、“大明宣德年制”四种，而且“宣”字点不过横，“德”字少一横。

 关于宣德炉的历史记载，现在咱们看到的主要是一些民间的记载，官方的记载几乎没有。为什么出现这个现象呢？这点得从中国传统文化的角度来说。因为（从）中国 传统文化来讲，尤其是到了明清时期，科举制盛行。科举制它注重的是文人的文化方面，尤其是《四书》、《五经》等传统的儒家经典方面的修养，对科技方面的东 西他们一直是视为雕虫小技，所以对科学技术方面的东西，大多数文人他是不作详细记载的。那么在这种背景下，一般在正史中就很难记载有关科学技术方面的事件 和这些科学技术相关的一些人，比如说工匠，他们要在这个政府里头谋求一个重要的职位不太可能，在很多的情况之下，即使是皇帝比较喜欢他们，他们得宠了给他 们授了官，从体制上来说往往也都是不合法的。
有很多事情，我们还没有研究明白，尤其是大明宣德炉的制造。工艺上非常繁复，后来有很多人仿造宣德 炉，怎么仿造也不像。他光知道原料，不知道详细具体的工艺，其他东西怎么处理，每道工艺上又加了哪些。比如说12炼，每次往里加什么，它肯定是次序上有区 别的。包括咱们现在人仿制古代的很多东西，都是知道它的做法，知道它的原料，但是就是不知道它的程序。