说到香炉，其材质大多为陶、铜、铁、瓷，少有佛道的供养者会使用金银之器放在殿前来表达对佛祖的尊敬。现代也会有以琉璃制炉者，如是种种，材质不尽相同，但形状大多都有几分相似。战国到汉代时期多以陶、铜制炉，或用于礼祭，或用于生活。

　　论香炉之名，当以博山炉而为始，博山炉的出现也是将器物造形与人们的祈愿心理和艺术美感相融通。

　　在博山炉上，我们看到了很多祈愿的元素，而唐宋式样的香炉上我们则能够解读到许多具有设计型的元素，其中尤以宋式更为突出，它既将瓷器为炉发挥到了极致，更是将宋代极简的文化元素嵌入到了炉形之中，大器庄重，且又不失精致。这种变化，应该就是物与物的传承，从商周至汉的陶、铜制炉，到宋的瓷炉，再到明式宣炉，由礼器演变化为香炉，由使用变化为赏器。器物随着文化的演变不断变化。所谓相由心生，造物本来就是人成，由思想、文化，汇入到传承的器物上，一个新的元素就产生了。

　　明式宣德炉，可以说是中国香炉史上最具有代表性的炉器之一。宣炉就形制上而言，继承了商周青铜器物、宋代五大窑之代表，少量借取战汉之形，这种由瓷转铜的变化，就如同由战汉铜器转化为宋瓷一般，传承就是一种相续，一而三，三而一。

　　如果说宋式炉器是由用到赏的初始，那宣炉则是赏之极致。宣炉的形成，有着偶然，也有必然。偶然者，在于材质，风磨铜当时非我朝所有之物；必然者，帝王好雅，冶铜工艺成熟，香炉使用普及等。如非几重因缘聚合，也难有宣炉之显。

　　宣炉一物，国家永祚，古来崇尚，今逢盛世，益发崇扬了。就历代分类来看，寓义性分类明确，功能与适用性分类未有。

　　此分类根据宣德炉的功用安置，将其分为四大类，更重于实用性，以纠正600年来用炉过程中之谬误也。

　　诸般样式的花式炉，随着时代发展，仿宣德炉盛行，日渐繁多，不一而足。但总体上可以概括如下：小巧精美者，多为文房、赏炉之属。大型规范者，多为庭堂、礼供之属。

　　至于安置一事，以空间成正比为宜。譬如空间大者，炉体稍大为宜。空间小者，炉体稍小为宜。至于个人喜好，不一而足，以和规，以说人为尚可矣。所以，本展筹备期间，另辟门径，就宣德炉实用与安置诸事，谨分为下：

十七世纪珍舍永宝款押经炉

礼供炉：

　　以天地神灵为敬，以四时大节为祭，以心性礼拜为质，以供养承事为表。

　　未有炉时，先有鼎出。鼎之用在于礼，祭祀承事。有炉形成，功能渐而多元，祭祀之外，佛道殿宇供养，家宅中堂清供。

　　炉形多选庄重大气之形状，如朝天耳炉，桥耳炉，鬲式炉等。另有讽颂经典香事供养之炉，称之为押经炉，此类炉多为锥乳三足，入清之后，亦有棋足者也。

十七至十八世纪 大清乾隆年制款钵盂炉文房炉

　　以自心审美为体，以线条形态为式。文人好物，以雅为出，文人好雅，以別为豪。炉为空间营造之调剂，琴棋书画、读书品茗之依伴。《长物志》曰：“宣炉乃文房首器”。

　　炉形式样呈显个性，以形制彰显个人心性，或简、或繁。更有炉之款识，又分诗文款，吉语款，姓名款，斋堂款，纪年款，或斋堂纪年私家皆具之综合款识。透视的是文人的骨节，文房的格调。如马槽炉，蚰耳炉，戟耳炉，鬲式炉，钵盂炉等。

　　亦有伴侣音律之琴炉，伴读书声之薰炉类別，亦为文人之好。

十七世纪大明宣德年制款竹节形卧式炉厅堂炉

　　以炉式呈现空间美感，以置物彰扬境界精神。故，炉式须堂皇高贵，形体须庄严大气。物者以用而成立，非用者不能彰显。

　　炉之初时，用于厅堂楼阁，多为薰息异味，驱赶蚊虫。之后，功能日趋多元，作为陈设优化空间者亦多矣。

　　厅堂之炉，多选线条简约优雅，形制堂皇者为宜。有炉含座者，根基千重，沉稳大气，更显吉祥如意，祚祺永年也。诸如太平有象炉，仿青铜礼器之鼎炉等。

　　此外，又有熏炉一类，陈设使用两宜，焚香之际，沉烟袅袅，案上云烟，意境甚是曼妙，亦可过滤烟尘杂味。其形制与样式纷呈，诸多妙相，不一而足，大多为订制形样也。

十七世纪大明宣德年制狮头耳炉赏炉

　　以外在形式为表，则张扬艺术造化之美。以兼赏并用为品，则营造风雅高贵之境。器之形，以和而是为包罗。形之美，以人欢喜而鉴别。

　　炉之形制，千般变化，各呈其式，各寓其义。然，其造化本义，则万法归宗也。如戟耳炉，法盏炉，狮头炉等。

　　六根眼耳鼻舌身意，眼根见物，心生喜乐。此，炉与人和合有别之道也。

　　又有，依南宋官窑而出的鬲式炉，宽折沿、柔束颈、满耸肩、腹略鼓，袋形档、实足跟。如是标签，变化多元，大有一鬲化百炉之神体妙态也。