汉朝四百多年，创造了辉煌璨烂的文化艺术。

汉画像是汉代艺术最为集中的呈现，其博大而精深、豪迈而神秘，展现了大美的气势。鲁迅说：“惟汉人石刻，气魄深沉雄大。”翦伯赞认为汉画像是一部“绣像的汉代史”。林风眠称：“汉朝的画像石应该是中国艺术的主流。”

汉画像所表现的图像世界，上具天文，下及地理，远古神怪，各方风物，无所不包，是汉代人世界观的形象表现。

汉画像众多题材中，奇幻而神秘的画像吸引着观者敏感而好奇的神经，鞭策着我们揭开它的神秘面纱。现在就让我们走进这一奇幻的世界一饱眼福吧！

我们所熟知的“马踏飞燕”，按现在的说法，马所踏之物其实不是燕，而是云气的化身。汉代艺术中有一种装饰图案——云化鸟，也就是把云气和飞鸟两种元素结合起来所形成的一种纹样。云化鸟图像是“气”的观念与图腾的象征，这一信仰背后的终极追求是死后不朽，羽化升仙。

这幅是来源于山东微山的西王母图。西王母位于画面中央，显示出她作为汉代民间信仰的第一女神的无上地位。她端坐在伏羲女娲交缠的尾巴上，尾尖各有一鸟，西王母头顶也有一只鸟。西王母的身后各有一组四旋的云化鸟图像，鸟头在云气中间若隐若现，烘托出仙气弥漫、生机勃勃、令人无限向往的西王母仙境。

这幅图是山东嘉祥武氏祠画像，图共分四层，刻画了仙气弥漫的神仙世界。由上往下第一层是仙人乘坐云气车及神兽出行的场面；第二层为雷神出行的场面，其中描绘了雷公击鼓、电母挥鞭等仙界景象；第三层为两层云化鸟图像；第四层刻北斗星君出行场面。整幅图像表现了汉代人对天界的想象和无限向往，他们渴望死后能进入仙界，长乐未央。

汉代民间信仰认为，打雷是由于雷公手持大锤惩罚民间作恶之人。汉画像中，雷公为一人一手持凿、一手拿锤欲击打伏地之人的形象。这可能就是最早的雷公的人格化形象。

这是武氏祠左石室屋顶前坡西段画像的局部，在双龙首状的彩虹下面，雷公左手执凿，右手执锤，站在头戴尖顶帽伏地的胡人身上，正欲击打凿子，惩罚胡人。在汉代，北方的胡人时常袭扰中原，威胁极大，因此雷公刑罚图中被惩罚之人便被想象成了胡人。

汉代人渴望升仙长生，但怎样才能到达仙界呢？《抱朴子内篇·杂应》云：“凡乘蹻道有三法：一曰龙蹻,二曰虎蹻,三曰鹿卢蹻。”“乘蹻”即道家所谓飞行之术，目的是通过飞升进入仙界。龙本身可以上天入地，具备飞升的特质。在道家看来，虎和鹿尽管都具备某种神性，但都需要长上翅膀才能助人飞升。汉代人为心目中的神兽加上了翅膀，使之具有载人飞升成仙的能力，这是汉代升仙思想的一种反映。

汉武帝极爱宝马，他在看到大宛千里马后曾情不自禁地唱出了《天马歌》：“天马来兮从西极，经万里兮归有德。承灵威兮降外国，涉流沙兮四夷服。”在天马的身上，寄托了汉武帝开创不朽之功业的万丈豪情。上图陕西榆林汉墓的这一天马形象高大威猛，头细颈高，四肢修长，昂首挺胸，符合汗血宝马的特征。有趣的是，它的后背长出了一双翅膀，为宝马增添了神秘色彩。

汉代的神话非常丰富，你可以看到人首蛇身的伏羲和女娲，也可以看到虎齿豹尾的西王母，还可以看到执戈扬盾的方相氏、九头兽身的开明兽，以及牛首人身、鸟首人身、犬首人身像等等怪异形象。

上图为汉画像石中的一些神怪（见武利华《徐州汉画像石通论》一书）。图中有鸟首人身、牛首人身的侍者。古籍记载中神农、蚩尤皆为牛首。朱存明认为，鸡首人身神是太阳“金鸡神”，为东方之神；犬首人身像为犬封，在汉画中多与西王母图像配置在一起。民间传说和古籍中的盘瓠也为犬首人身形象。汉画像中的神怪人物真是光怪陆离，值得人们深入研究。

王朝闻在看到汉画像石后，被它惊人的艺术面貌所震撼，提出汉画像石是一种难以匆匆理解的艺术。

汉王朝已远离我们，但通过精彩绝伦的汉画，我们领略了汉代艺术家天马行空般的想象力，他们创造一个我们现在人看来奇幻无比的世界，犹如安徒生笔下的童话世界。但汉代人创造这些奇幻的形象有着更深的精神本源，正如汉画研究学者朱存明提出的：

汉画像图绘了一个汉代人营造的奇幻世界，表现了汉民族既扎根于现实生活，又有一种超越精神的文化本源。