任何一个历史文明悠久的民族，必然有着灿烂辉煌的艺术文化。中华民族在漫长的历史长河里，创造了伟大的物质文明和精神文明。其中，在文学、绘画、书法、建筑、戏曲等等领域，涌现出无数优秀的经典之作。对于绘画领域而言，因为各种各样的原因，无数精品力作淹没在时光的深处，留下来的少数绘画作品，如今陈列在海内外的文博机构。《李霖灿读画四十年》一书品味和解读中国传统绘画之美，拓展了我们的艺术审美视野。

本书作者李霖灿（1913—1999）是著名的美术学者和文化研究专家，早年在杭州艺专求学，后赴台在台北故宫博物院从事研究工作，曾任副院长。1965年之后，他在台湾大学历史系兼职讲授中国美术史，时间长达20年。《李霖灿读画四十年》就是在讲稿基础上整理而成。

本书共分为二十二讲，融合了作者对于中国艺术思想、经典画作、治学感悟等方面的见解。他讲古画、讲书法、讲陶瓷，讲石头……他不仅讲这些艺术品美在何处，如何体会、认知这些艺术品的美感，还把这种美的欣赏扩展到人生中。生活质量的提高，不仅仅意味着科技的发展、物质的丰富，“美的欣赏才是当务之急”。在李霖灿看来，美不仅存在于艺术作品中，更存在于鸟兽鱼虫、林木花草，乃至人间万事万物，存在于每个人鲜活的日常生活里。我们要做的，就是学会欣赏。这本书的出版，就是希望制作一副“欣赏”的眼镜，让人们戴上这副眼镜后，能在万事万物和日常生活之中，享受中国艺术的至真至美。

中国古代画家，其作品总是和自然联系在一起，山水、花鸟、虫草无不入画。尽管如此，画家们对于描绘的对象，也有所偏爱。尤其是马，几乎被历代画家所津津乐道地描绘。古代交通落后，而马是重要的交通工具；在战场上，马是勇敢的“战士”。无数成语、典故和传说，都和马有关联。本书第四讲“骏马的灵感”中，李霖灿对于艺术中的“马”，进行了全方位的论述。传统雕塑中，秦始皇兵马俑、霍去病墓前的马踏匈奴雕塑、汉代马踏飞燕俑、唐昭陵六骏石刻等等，赋予马这种动物更多的政治与军事寓意。在绘画领域，画家们对马的描绘也是丰富多彩，如唐朝韩干的《神骏图》《照夜白图》《牧马图》，李昭道的《明皇幸蜀图》，北宋李公麟的《五马图》，元朝赵孟頫的《调良图》，元朝任仁发的《二马图》以及清朝郎世宁的《八骏图》等等，对于不同颜色、不同“职业”的马，有着不同的艺术再现。画家们笔下的马，有的桀骜不驯、有的疾风奔驰、有的温驯忠诚……

在所有动物中，为什么画家们偏爱画马？其实人们一直对这个问题进行着各种解读。笔者认为，古人画马，其一是马在生产生活中，是人类不可缺少的“朋友”；其二是马具有无可替代的美感，具有欣赏价值；其三是马象征着昂扬开拓精神，给人奋进的力量。现当代画家徐悲鸿上世纪20年代在西洋学油画，后来学成回国后转攻中国水墨画，且以擅长画马著称。

除了画马，中国古代画家对于牛也足够关注。牛和马一样，是人类生产生活中最亲密的动物。在画牛的绘画作品中，以唐代韩滉创作的《五牛图》影响最大。现藏北京故宫博物院的《五牛图》，是中国十大传世名画，也是现存最古老的纸本画作。画中的五头牛，从左至右一字排开，各具状貌，姿态互异，生动真实，体现出画家扎实的笔墨功夫。现代画家李可染直接从古人的画作中吸收艺术养分，创作的一系列水牛画作，成为艺术上品。

千百年来，中国画家对于描绘梅兰竹菊情有独钟，尤其是画竹，更是留下一批佳作。竹子，坚贞淡雅，无论是崇山峻岭、平原沃土，还是在丘陵沟壑、乡野田间，都能坚韧不拔地生存。本书第十讲“胸有成竹”中，对于画竹的历史娓娓道来。传世的画作中，以北宋文同的《墨竹》，元代管道升的《竹石图》《烟雨丛竹》，元代赵孟頫的《窠木竹石图》，明代夏昶的《半窗晴翠图》，清代郑板桥的《修竹新篁图》等最为知名。竹子是一种普通的植物，为什么画家们热衷描绘？因为竹子是清俊不婀、虚怀若谷、高风亮节的品格代名词，画家们不厌其烦地画竹子，大概是想表达自己的风骨吧！

总体上看，中西方绘画在表现方法、表现技巧、表现主题等方面有着明显区别。中国绘画讲究画家的人品和修为，强调书画同源，画画不在“画”，而在“写”，突出意象的表达，强调看山不似山、看水不似水，在“像与不像”的中间地带游走。而西方绘画历来讲究写实、逼真。为了达到这样的效果，动用透视、解剖、结构、色彩等科学原理。一百多年前，西方绘画才摆脱写实的藩篱，注重画家情感情绪的呈现，画作不再以逼真作为衡量好坏的标准。而对于这一点，中国艺术家在上千年前就意识到了。中国艺术的内容和思想博大精深，无论是现在或是未来，将一直是我们探索的话题。