“灼灼荷花瑞，亭亭出水中。”花叶清秀，花香四溢，沁人心脾的荷花，自古就受到人们的喜爱和追捧。
魏晋曹植的《芙蓉赋》中写道：“览百卉之英茂，无斯华之独灵。结修根于重壤，泛清流以擢茎。”
宋代苏辙收到邻居送他的莲根，栽到盆中，花开后只见“白莲生淤泥，清浊不相干……举目得秀色，引息收清芬。”
同一时期的思想家周敦颐，也对荷花情有独钟。他在《爱莲说》一文中，对荷花挺拔秀丽的芳姿，中通外直、清逸超群的美德，特别是“可远观而不可亵玩”的风范作了有力的渲染。
荷花寄托着人们洁身自好、不同流合污的高洁追求，成为了真善美的化身。吴冠中先生也喜欢画荷，对他来说，荷是青年时期的美好回忆：在杭州艺专的时候，西湖的曲院风荷，是他午后写生的对象；他的启蒙恩师林风眠，同样钟爱描绘荷塘。
在二十世纪九十年代出版的《吴冠中画集》中，吴冠中先生赞美道：“柔美的花却独具烈性之风骨，傲视群芳者的透红风貌，显得有些狂放的醉意。” 接天莲叶胜于碧 吴冠中 1990年作
荷花岛 吴冠中 2003年作
吴冠中先生最初是学油画的，用油画表现荷塘之美自然不在话下。这幅《荷花》，放眼所见，尽是荷塘里田田的莲叶，不止水面上伸出亭亭的长梗，连倒影里亦荡漾着翠绿的涟漪，让人仿佛置身于夏日的荷塘。
在远近、高低、明暗、干湿、枯荣的细微之处，荷叶的颜色各有不同，或偏黄、或靠紫、或透蓝、或带灰，对颜色的运用了如指掌。作为焦点的一束花苞置于正中，使之恰如纵轴，形成画面左右基本对称，产生稳定、安宁的视觉效果。
吴冠中先生一生画过的荷花中，像这幅一样以荷苞出现的，实在是凤毛麟角。结合他的人生经历，1973年初，他从河北李村回到北京，正是全面恢复创作的重要节点，他的事业也将像眼前的荷花一样崭露头角。
遍布在画面中黄色和绿色的墨点，为整幅画增添了色彩与生机。
点、线、面的交织表现出荷花的律动感与意境，与传统的荷花形象既相似又不同。与其说是画荷花，不如说是吴冠中先生借景抒情，为自己留下画像。
1996年的作品《红蜻蜓》，虽然以蜻蜓为名，但画面描述的却是枯荷之景。《红楼梦》里，林黛玉说：“我最不喜欢李义山的诗，只喜他这一句：‘留得残荷听雨声’。”李商隐的原诗为“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。”
一片荷叶，随季节变换而枯萎，自然成为枯荷；雨打风吹或人为破坏，则是残荷。
残荷听雨，更空洞，更凄清，更带着千疮百孔的伤感。枯荷是李商隐的相思心情，残荷是林黛玉的人生底色。
无论是枯荷还是残荷，它同样也启迪着吴冠中先生。在他的作品中，被秋风折断的荷的枝条，在水中倒成了一幅幅抽象画。
荷塘 吴冠中 1995年作
吴冠中先生说他读了一遍荷之生命历程之后，想画的已非荷非塘了，而是自己的春秋，自己的风骨。画中苍劲的线条错落有致、秋韵片片，如同生命的筋骨，孤高又谦和，叫人难忘。
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荷塘 吴冠中 1995年作
