一年的开始，正是万象更新之时，在此先祝各位新年快乐，事事如意。

既然是新年，不如就谈谈创新。我常常思考，如何为一些乡村城市引入一些新思维。在这里，我并非认为这些乡村要变成像香港、上海一样的大城市。我认为这些乡村是很迷人的。像中国的丽江，风景怡人，现在已经是很多游客蜂拥而至的地方了。

同样值得参考的，是日本地方创新成功的例子，北海道东川町。东川町面积为246.06平方公里，位于接近北海道正中心的东川町，是个人口还不到8,000人的小城镇，没有铁路，距离旭川机场约莫10分钟车程，是典型人口老化的乡村，但其人口在20年间增加了14%。我认为，其成功可分成先天和后天的。

先谈谈东川町先天的优势。东川町位处北海道大雪山麓的最高峰，旭岳之下，拥有无需加工过滤的纯净地下水。所以，全个东川町的居民均是使用地下水，是日本全国唯一一个没有自来水系统的地区。 除了水质好的先天优势，东川町亦毗邻旭川市。旭川市有丰富优质的林木资源，是日本最重要的家具出产地之一，所以形成了周边地区工厂与专业职人聚居，所以其工艺制作，也有很高水平。因此，东川町就推出了「你的椅子」计划，每年会邀请当地不同的木工艺家设计椅子，送给东川町的新生儿，并会在椅子上刻上孩子的出生年月日与名字，是全世界独一无二的椅子。这个计划一方面鼓励当地人生育，另一方面也诉说了东川町木工职人文化的身份，堪称是东川町的后天优势。

而我知道，东川町的市长管理是有「三不」，是我经常向工作伙伴灌输的精神。不能说没有预算、没有前例、以及其他人没有做。我认为，当所有人跳出框框，发挥创意，一切皆有可能。

在这样的条件下，东川町这个乡村也可以成为创意小镇。像这样的小区，村民之间自然都彼此熟悉。不过我觉得当地政府将眼光放得更远，令这种连结并不局限于东川町内，更加建立在东川町和世界各国之间。举例而言，东川町会在本地开设日语学校，招收海外留学生，透过国际跨文化交流，让前来东川町旅游消费的人增加，振兴东川町的经济，另一方面也增加当地居民生活的多样性和拓阔其视野。