当代艺术强调对当代现实遭遇的关注和关怀，在很多时候，这种关注和关怀是以批判的姿态出现的。与经典艺术相比，当代艺术的批判性格使得它自身像扎在现代肉身上的一根刺，通过持续地不适感，激活对所有被认同和接受的“常态”的重新思考。

当代中国社会或许是当今全球变革最为激烈、最具活力，同时也是最为复杂的现场。不仅是新中国初期的遗留，就连曾经属于80后童年记忆的重要部分，如各种“新村”这样改革开放初期的成果，也已经成为了需要升级和改造的遗产。全面的改造和更新，意味着更美好的未来生活的期许；但是另一方面，也意味着快速消逝和转移，人如何在这样类似“工地”的变迁环境中安放自己的“栖居之所”和“安全屋”，这个问题背后是对当下的焦虑。

当代艺术中对社会现实的关注和表现似乎与现实主义艺术的立场遥相呼应，但是即使搁置呈现方式上的不同，在具体观念上，中国当代艺术也有着多个方向的探索。其中一类探索无意在作品中作更多意见的表达，而是聚焦于变革的现场的寻常物，将它们重新拉回到被关注、被反思的视域中，也通过艺术作品的具体形式以及美术馆的呈现场域，将那些随着寻常物的被抛弃而消失，即将成为过去式的、附着在其上的人的精神生活遗存，重新拉回到被凝视和珍视的现在时态。通过这种拉回，我们也重新认识了我们的现实和当下，除了对更美好未来的期许外，还包含着模糊和矛盾的复杂情感。