西方古典版画很漂亮，但漂亮仅仅是“美”的最浅层维度。对于古典版画的收藏，是“知与爱成正比”的，识之越深，爱之越切。版画收藏的最大魅力在于背后包罗万象的知识内涵，以及所蕴含的一整部西方图像文化史。对于这一切，每件拍品下留给我们的区区150字介绍，显然杯水车薪。今天，我们借这篇文章，来着重介绍本场《美的沉思》专场中一件极富价值的作品，1784年美柔汀版画《苏菲娅·维斯特恩》。


美柔汀是铜版画技法的一种，该版种的发明完全出自肖像版画的诉求——不是一般人的肖像，而是上流社会的达官显贵。美柔汀版画细腻、柔和、有韵味，相比线刻，它更适合对人物进行描写，同时也造价高昂。前期美柔汀作品无一例外都是今天版画收藏的中珍品，也是收藏的难点，粥少僧多。美柔汀版画收藏热潮始于1760年，从英国，一路蔓延到美国，未曾间断地直到1929年纽交所崩盘方吿暂停。

前期美柔汀在英国有一位大名家，也就是这件《苏菲娅·维斯特恩》的作者约翰·拉斐尔·史密斯。名字叫拉斐尔并非巧合，而是史密斯的父亲希望儿子能够成为比肩文艺复兴三杰的大画家。但因缘际会，史密斯却成了雕刻师——青史留名的雕刻师。在那个时代扛鼎英国艺术的雷诺茨、罗姆尼、庚斯博罗等大师不约而同地将各自作品送进史密斯的工作室，因为有着画家的素养，约翰·拉斐尔·史密斯出品的复刻版画有着非常杰出品质和还原度。这些美柔汀版画很多成了范例与楷模，乃至亘古流传的杰作，在现今大英博物馆“美柔汀版画收藏室”中皆有陈列。1784年，也就是我们提供的这件《苏菲娅·维斯特恩》完成的那年，约翰·拉斐尔·史密斯成为威尔士亲王的御用雕版师。

作品的原绘画来自英国摄政时期肖像画名家约翰·霍珀尔。画面中的人物，不是美柔汀版画常见的名人肖像，而是被称为英国18世纪社会的散文史诗的《弃儿汤姆·琼斯史》中美丽的女主角苏菲娅。这是一件主题特殊的肖像美柔汀版画，是英国肖像画与美柔汀铜版画双双鼎盛时期应运而生的一幅名家美柔汀版肖像铜版画。

英国肖像画时代的美柔汀版画，在十九世纪与二十世纪交替之际，有大量再版。再版中，有原版磨损后修版再印的，也有翻铸版（即复制另外一块印版），其质量和价值与初拓本不可同日而语。这件《苏菲娅·维斯特恩》的最后一次压印，晚到1902年，由伦敦奥托公司再版。而我们提供的，是1784年保真的初拓本，罕见，不容错过。

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在古典版画的收藏中，错过很可能等于永别，珍惜当下。