黑死病起源于亚洲西南部，一说起源于黑海城市卡法 ，约在1340年代散布到整个欧洲，“黑死病”之名是当时欧洲的称呼。当时这场瘟疫在全世界造成了约7500万人死亡。据估计，黑死病期间的中世纪欧洲约有2500万人死亡，占总人口30%多。

彼特拉克，欧洲文艺复兴早期著名的大文豪之一。

在这个期间，他给自己弟弟写了一封信，但是他在写这封信的时候，居然提笔不能行文，可见他内心的恐怖。

“我的弟弟！我亲爱的弟弟！我的弟弟！尽管西塞罗在四百年前就用过这样的开头写信，但是啊，我亲爱的弟弟，我还能说什么呢？我怎样开头？我又该在何处转折？所有的一切都是如此悲伤，到处都是恐惧。我亲爱的兄弟，我宁愿自己从来没有来到这个世界，或至少让我在这一可怕的瘟疫来临之前死去。我们的后世子孙会相信我们曾经经历过的这一切吗？没有天庭的闪电，或是地狱的烈火，没有战争或者任何可见的杀戮，但人们在迅速地死亡。有谁曾经见过或听过这么可怕的事情吗？在任何一部史书中，你曾经读到过这样的记载吗？人们四散逃窜，抛下自己的家园，到处是被遗弃的城市，已经没有国家的概念，而到处都蔓延着一种恐惧、孤独和绝望。。。。”

 ——【意】彼特拉克

薄伽丘的《十日谈》讲述了佛罗伦萨一些人为了躲避黑死病，逃到了乡野间产生的故事，看似是在歌颂爱情，看似是在表达欲求不能得到满足的苦恼，实际上仍然是在描绘黑死病带给人们一种压迫感。

“对不幸的人寄予同情，是一种德行。谁都应该具有这种德行——尤其是那些曾经渴求同情、并且体味到同情的可贵的人。如果有谁承受过他人的同情，得到了安慰，因而体味到这份情意的可贵，那么我确实算得上一个。我始终无比热烈地爱着一个人；说起来，她是那么高贵。以我的寒微，怕真有些配不上她。明达的绅士们听到我这段恋爱，倒是很看重我、夸奖我，可不知道我为这段恋爱忍受了多少折磨啊。并非因为我的情人心肠太硬使我难过，而是因为我痴心妄想，在胸中燃烧着一股难于抑制的欲火。这分明是一件不可能得到美满的事，因此我时常只落得徒然苦恼而已。”

  ——【意】薄伽丘

【法】德拉克罗瓦

         《但丁之舟》  

法国巴黎卢浮宫 

【法】威廉·阿道夫·布格罗 

《但丁和维吉尔在地狱里》 1850

   法国巴黎奥塞美术馆

但丁敢于直面这个时代的，一位文坛领袖。

“我是被一个沉重的雷声惊醒的，睁开迷蒙的睡眼，发现烟雾弥漫，往四周观看时才发觉，我已来到了地狱之谷的边缘。那黑暗幽深的地方，响着不绝于耳的雷鸣般的哭声，我定神往底下望去，除了感到深不可测，完全无法看见任何景象。地狱中最黑暗的地方是为那在道德危机时刻皂白不辨的人准备的。”             

 ——【意】但丁《神曲》

东西方的艺术都有一个功用：就是助教化而成人伦。

这样的作品实际上也代表了中世纪人们在那种人神交恶，以及天灾人祸之下，对于人心理上的一种压力和影响。

总体而言，彼特拉克、薄伽丘、但丁都认为自己生活在一个黑暗的时代。

中世纪的很多人生活在醉生梦死的泥潭之中，但总有一些人会仰望美好的未来和星辰，就像那些人文主义者和后来改变了时代的文艺复兴的大师一样。

“我觉得作为人们对中世纪，对于这种未知未来的一种勇气的体现，我觉得是一种特别好的处境，我们所有人都活在臭水沟里，但总有些人会仰望星辰”

 ——【英】王尔德

所以文艺复兴之所以得到欧洲人的推崇，在于文艺复兴带给人们一种战胜黑暗的勇气和力量。这也决定了文艺复兴时代的作品，实际上仍然在强调一种人类面对困难时候的勇气。它不仅是恢复古典艺术这一个目的，实际上也是要恢复人们在中世纪丧失的那种对于生活的信心和勇气。