世界上的绘画，大致可分为两大体系，即以油画为代表的西方绘画体系，和以中国画为代表的东方绘画体系。若以两个绘画体系的艺术相比，究竟谁的艺术更高一些呢？我认为是中国画的艺术高于西方绘画的艺术。
　　对于这个问题我从两方面来加以论证。第一个方面是讲谁的学习难度最大。世界上的一切事物都是以做起来难度最大的为高，科学是如此，体育是如此，艺术也是如此。科学家必须有极其难得极其重大的研究成果，才能获得诺贝尔奖金。跳水、体操必须有完美无缺的高难度动作，才能获得满分。这种要求在艺术上也是一样，以我国老一辈的油画家和国画家相比，老一辈的油画大师颜文梁、刘海粟、徐悲鸿的艺术水平，在今天来说，是早已被中、青年油画家远远超过了，这是美术界大家公认的事实。而老一辈的国画大师黄宾虹、齐白石、潘天寿的艺术水平，现在的中、青年国画家却远远未能达到。
　　造成这种差别的原因是什么呢？是因为油画是单一性绘画，只要把油画本身学好就行了，很少有其他方面修养的要求，学画的时间比较集中。且油画笔头平扁，只能纵横驰骋，笔毛硬度几乎一样，使用时没有多大的力度变化，容易掌握，所以无论老、中、青油画家在用笔上都是没有什么功力之分的，如果用刮刀作画更是如此。加之，油画主要靠素描关系及色彩关系作画，笔触的作用不大，只要素描、色彩学得比老一辈好，便可超过了。
　　而国画则大不一样，除了在人品、诗词、文学、书法、篆刻、画论及造型能力等等的修养之外，笔墨功力却是至关重要的一个环节。只有能达到像黄宾虹那样笔墨变化百出的水平，才能得到满分。只有能达到潘天寿那种刚健雄强，万毫齐力的用笔才能得到满分。这样高的笔墨水平在当今的老画家中已是无人可及，在中、青年画家中当然就更无其人了。
　　第二个方面是从艺术水平的高低来加以论证。前面已经说过，油画是单一性的绘画表现，比较易学。而中国画是综合性的艺术表现，需要学习的东西很多，因此困难较大。以中国的写意画来说，其艺术特色最为突出。它是取舍能力之精当，概括能力之高强，想象能力之丰富，哲学思辨能力之幽深，审美能力之高雅，主客观能力结合之完美的艺术产物。是中国哲学、中国文学、诗词、中国书法、篆刻的综合的艺术表现。
　　中国写意画重在传物之神，得己之情。要求画家在创作时的心态要进入到“离形得似”、“得鱼忘筌”的高境，从而达到缘物寄情的目的。其用笔的要求是要与中国的书法艺术相通，作到行笔有气，行墨有韵，气兼韵行，而又不专于使气，并能作到从容自得，任意挥洒，不拘法度，得纯仍自然之真趣。这样的驰情骋意，潇洒自如的绘画，其艺术性是显然高于西方那些如照片一样的超现实主义的绘画的，是高于那些浮光掠影的印象派的绘画的，是高于那些光怪陆离的所谓抽象主义的绘画的。。
　　我曾受中国文联和中国美术家协会之派遣，只身代表中国画家参加过一个国际造型艺术节的活动。亲眼看过各国画家画画的情况。他们的画大体分为两种：一种是纯客观的创作，带着画板画架在会地附近对景写生；一种是纯主观的创作，坐在大会所设的画桌画架前冥思苦索地拼凑构图，搞所谓的抽象主义创作，画的是什么别人都不知道，画面也不美，只是给人一种莫名其妙的感觉。在长达二十天的会期里，我从这两种画家的眼光神态中，看出他们是彼此看不起对方那种画法的。但他们对我画的山水却表示出一致地喜爱，都要求和我交换作品。因为他们都感到奇怪，既没有看见我出去写生，而画出的画却像大会附近的山景一样地真实。说真实呢？而作画时又是那么大胆地乱点乱画，尤如在画抽象画一般，令人不可捉摸。他们都是来自各国的名画家，有的人还在30多个国家开过画展，能够一致地喜欢我的作品，说明他们懂得中国画是有很高的艺术性的。因此他们在得到我的画后，都高兴得不得了，不管是男画家女画家，都发狂似地和我亲热拥抱，以表达他们的激动感谢之情。
　　艺术本来是应该为人类创造美，表现艺术家的真情实意的。但在西方的抽象画中，有许多是骗人的画。他们把女人画得鼻歪眼斜，乳房错位，或对人体加以分割重新拼凑，这样的画，在正常人的眼里是丑不可言的，而他们却硬说这就是美，这就是艺术。既然这就是美，那么他们在取妻子找情人时，为什么不按图索骥去找那些十分丑怪，周身带残的女人呢？可见他们的艺术印证不了他们自己在生活中的审美标准的，是自欺欺人的。
　　我将西画与中国写意画对比的目的，并不是要否定西方那些主义们、派别们的绘画，他们自有其艺术上的欣赏习惯和存在的价值，因为世界也是需要“百花齐放”的。但是，我们从对比中可以看出，中国写意画是从主、客观相结合的总体把握上去创造美的，而西画却是从主、客观的两个极端，或从其一个侧面，一个片面去认识美创造美的。两者相比，当然是以从总体把握美为难，从总体创造美为高，这是智者所不难理解的。
　　当然中国画也有一个很大的“缺点”，这就是它的纯艺术性太强，没有一点实用性的味道，学了之后不好找工作，不如油画学了以后还可以当美工，画广告，好找工作。所以现在各美术院校招生，报考国画的人很少，而报考油画和工艺的人却愈来愈多，甚至到了报考国画人数的三倍、四倍以上。
　　但艺术就是艺术，其艺术性应是愈纯愈好。从这个意义上来说，凡是学了之后还能将其技艺适用其他工作的艺术，便不是最高级的艺术。因此，可以说前面提到的中国画的一大“缺”点，从纯艺术的要求上来说，却又正是它的一大优点。
　　从艺术的产生与发展的情况来说也是如此。人类最初创作的艺术，都是与生产劳动及生活紧密相关的，带有很大的实用性的。后来随着生产力的提高，人们在物质生活有了初步的富裕时，才开始有了纯艺术的出现，以适应人们在审美上的精神享受的要求，这是艺术从低级到高级发展的必然趋势。因此说中国画作为纯艺术性很强的艺术来说，它是世界上最好的艺术。（摘自《中国画要论》P134）

1995年4月于北京

作者：张正恒