构思出来了，但只是一个框架，等于搭建了一个别致的舞台，还要有戏剧冲突，有细节。除了查找大量的外销画，还要搜寻当年的历史档案，好在刘洺、杨柳等准备了大量的历史书籍，还开了多次历史专家论证会出谋划策。

　　在浩瀚的典籍中我看到了一个兴奋点，当时清政府在开放广州作为中国唯一通商口岸的时候，也对外商进入广州作了一定的限制，不允许“番妇”即外国女性上岸等等。但即使这样还是有不少外国女性踏上这神奇而陌生的土地，如书载1830年，英国东印度公司大班查理.马加理班克斯夫人例外地在广州商馆住了57天;另外还有当年中国人娶了外国女性为妻的记载。于是在码头上岸的外国商人中，我增加了一位打着洋伞同样以惊奇的目光打量广州的洋妇，正准备登上接她的花轿，旁边增加一个随母亲远道而来的小姑娘，下船了，很快与接他们的行商买办子弟有了沟通：她拿过小孩提着的鸟笼，而小男孩抱过女孩怀里的小狗……，这段画面其实引出了一段故事，我觉得上百年广州的对外通商史，外商与行商紧密交往，总会有各种的事发生的，我坚信他们是这样鲜活的在这块土地上生活过。

　　曾有史学家建议我们加上传教士，因为随着16世纪西方宗教悄然传入，传教士对西方文化的传播也起了相当重要的作用。在广州曾印刷出版了中国第一本期刊《中国丛报》，当年被世界各国视为对华政策的参考，于是在茶馆外，有了外国传教士的身影。当年外商还带了大量中国人画的描绘珠江三角洲景色的油画，又称“外销画”回国，当年画室盛行，我在街道二楼安排了“庭呱画室”。当年十三行还时兴绣品与陶瓷上的画，又称为“广绣”、“广彩”的，它们都是外商争相选购的艺术品，我灵机一动，在“番妇”将要坐上的花轿上安排了“广绣”;而我正为“广彩”发愁时，好友李海兰说她新近收藏了一个精美的乾隆年间“广彩”花瓶，我与刘洺、张一冰赶紧上她家，看到了一阵狂喜，于是就有了现在就画在长卷画面正中、行商首领伍秉鉴后面的这个广彩大花瓶……

　　十三行场面众多，场景由室外转到室内，再由室内转回室外，只能采用中国画的“散点透视”方式，即不止一个焦点的透视方法安排画面。为了表现那段流金岁月，我在色调上用金黄色来处理。草图反复调整与推敲，两个多月才定稿。但没想到真正的难度才开始：十三行距我们太遥远了，那时还未有照片，那些记载当年景物的外销画或是只有明暗近乎单色或褐棕色，又多是没有色彩没有冷暖色，又或者比例结构不对，要么是模糊不清，要借鉴它们深入刻画真是十分困难。它需要很过硬的基本功与现场应变能力，需要多年包括艺术与生活等各方面的积淀才能完成，直到现在，我还看到很多尚待完善及不完美的地方。

　　当在当年十三行的所在地附近，现今荔湾广场举行首展启航仪式的时候，我才第一次看到油画长卷排在一起的全貌。它太长了，画室没那么长的空间，画的时候一直是曲成三折画的，我一直只能凭感觉想像它们排成完整画面的效果。那天，看着这尤如十月怀胎经历总总终能连成一气的长卷，我可以说百感交集……这只是“远航之梦”的开始，我期待我能跃上一个新的高度，更能表达我对这样一个城市的热爱与挚诚。

作者：陈铿