据史料记载，我国南北朝时，就有人用毛笔画鸡。

　　历代画家，所画之鸡，只是在形态上下功夫，皆以工笔为主，很少在笔墨上恣情表现。晚清时的任伯年，始以枯湿浓淡之笔墨来描写鸡禽。我们在众多出版物中所见到的任氏所画公鸡与母鸡，确是笔墨恣意、神形兼备，然所写之小鸡，尚笔墨稚嫩，未臻成熟。民国后的张书旂、徐悲鸿、齐白石诸位所画之鸡，仍未超越任伯年。究其因，张、徐、齐三位，都未涉及山水，至以书法金石，张、徐二位更未涉足。是谓艺术的呈展乃全能素质之体现。

　　夫君吴蓬，自幼爱鸡，不食鸡肉，在农村务农时，画了大量的鸡的速写，同时专攻书法篆刻，对金文、古匋文、甲骨文的书法，颇有成就。

　　夫君以一部《芥子园画谱》起家，故山水、花鸟、人物无有不精。尤其是山水，其浑厚松灵中又俱萧旷清奇之气。又有朴实中出恣意的人物画与挥洒淋漓的兰竹，已其大家之气概也。

　　夫君自一十八岁起开始画速写，数十年从不间断。正如他自述画风道：“我是在传统的基础上，速写加书法。古人说‘取之乎上，得之乎中，取之乎中，得之乎下。’那末，学取一个上，得之中；学取两个上，得个中上；学取三个上，进展为上了，学取四个上，便是上上也。”夫君学任伯年、学吴昌硕、学蒲作英、学黄宾虹、学吴藕汀——以上五位皆为画坛上人。

　　且看夫君画鸡——尤其是小鸡。他或浓或淡、或枯或湿、或松或紧，似乎是在逞玩笔墨游戏画小鸡，不过是借用了小鸡的形态躯廓，他把抽象的笔墨与具象小鸡交合在最佳的辩证统一状态。用中国传统词汇来说，即是阴阳调和到极致。

　　当人们见到夫君那种以狂草笔法写就的拖泥带水刚柔互补的贡石，便恍然大悟——吴蓬的墨雏，是在恣肆浑朴的墨石中脱颖而出！可知艺术风格之造就却在本题之外！所以我还得提及一页，夫君吴蓬酷爱文学，近期写作了一部二十万字的小说《芥子园画魂》，是故，他所画之墨雏，颇俱人情味。我们不妨从他的画题中窥其一斑。

　　夫君之墨鸡，虽说是学任颐，然已青出于蓝。因夫君是位俱全能素养之画人。

　　许多业内人士皆在评说：“吴蓬之墨雏，比白石老人之墨虾，味道更足。”我觉得此话不过分。然我觉得，其味应该如此。子曰：与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香……是为序。

2015年1月于桐溪精舍 江岚

《食古养我》前言

　　诸位一见此册，便知来自任颐画稿。在此让我刍议一番：

　　任伯年可谓是近代一位不可多遇的画坛上人。其才气与勤奋，造就了海上画派之翘楚。由于英年早逝，诸多画中神妙之味，尚未展呈，带来让人厌倦的瘦笔挑滑习气，还有墨色拘束之陋习。此乃年令使然矣！

　　我今取其长，改其短，自以为得法，是谓“食古养我”，留给诸君贻笑大方也。

甲午除腊于桐溪精舍 吴蓬

作者：江岚