在英文中，“版画”是“图的、图解的、印刷的、平面艺术”等的含意。从广义来说，它包括一切用复制方法产生的艺术品，包括水彩画、书籍插图等。

欧洲的古代版画，是在十四世纪后才产生的。随着丝绸之路开通，中国木版印刷术的西传，欧洲人把它用于宗教画和文学作品插图。现存的《圣克利斯朵夫图》是1423年的作品。到十六世纪欧洲文艺复兴运动，使木刻发展到一个崭新的高度。德国画家丢勒、荷尔采因开创了中世纪后期欧洲木刻画的黄金时代，与我国明代的木版画东西辉映。十七世纪，欧洲人发明了铜版后，出现了名垂后世的伦勃朗、戈雅的铜版画以及杜米埃的石版画。

早年的木刻主要带有复制性质，主要用以印刷制版。真正称得上创作木刻的，是十八世纪从英国开始的，后来才逐渐成为独立的艺术门类。木刻中强烈的黑白效果，明净单纯的色彩，有力的笔触，刀味和木味，以及可复制的特点，吸引了一些欧洲画家，最初的英国画家毕维克的动物木刻，极受称赞。法国曾以重金聘请英国人培养本国人才，造就了十八世纪版画创作的繁荣局面。到了二十世纪后，产生了柯勒惠支（德）、麦绥莱勒（比）等进步的版画以及苏联的革命木刻、美国肯特精巧的插图等版画艺术作品。