民国时期的书法界，唐驼有着“题额写匾圣手”的美誉，润笔费也在上海所有书法家中排名第一，但他见到萧退庵时却躬身说：“我是小书匠，您是大书家。”

萧退庵（1876—1958），江苏常熟人，字中孚，别署退盦、听松庵者、南园老人，号寒蝉，早年加入南社，是艺术大师李叔同的挚友。萧退庵博通经史，潜心医术，以书法名世，最擅长篆隶，风格遒劲深秀、古拙朴茂，声名不仅遍及大江南北，而且远播日本和朝鲜。

吴昌硕大师的篆书凝重古雅，是我国书法史上的一座奇峰，但萧退庵自信地认为，他的篆书写得比吴昌硕更好，他曾这样说道：“篆书必须写得方，写得扁，方是好手。吴大澂写得是方了，可是不够圆转，不够流丽。杨沂孙呢，又嫌圆而无骨，结构松弛。吴昌硕则刚有余而柔不足，尤其是缩项耸肩的样子实在太怪了。”

萧退庵的篆书，初学邓石如，以后又上窥周朝、秦朝和汉朝的金石文，能融大小篆为一体，化传统的长篆为方篆，但方之后能保持圆劲的用笔与体势，形成独特风貌，正所谓“疏可走马、密不容针”，确实克服了吴昌硕、吴大澂和杨沂孙等人的不足，成为篆书的超一流高手。书于晚年的篆书对联立轴（见图），正是体现萧退庵风格的代表作之一。

从这件作品中，可以看出萧退庵精深的功力。他融合汉碑额婉转飘动的意趣，使字形方圆互用，结体匀称而不失灵动，一派婀娜多姿。笔法上又追求古意，通篇气息古朴而真气弥漫，疏密穿插得体，浑然天成。而圆健流润、老辣犀利的运笔，让线条张弛有度，并且灵活而富于变化，坚韧的骨力之下却又不见霸悍，可见萧退庵的书艺已经臻于化境。

当时，上海书法界的郑孝胥、朱祖谋等名家，都承认萧退庵的书法艺术远高于自己。国学大师钱仲联称萧退庵为“书法圣手”，学者郭绍虞也认为萧退庵的书法最是纯真自然，著名金石家赵古泥则对萧退庵最为钦佩，曾为他刻有一方“海内第一书家”的印章，萧退庵不肯用，其谦虚至此，更让人可敬，但他作为“江南第一书家”的名声还是传开了。

作者：江苏太仓 陈卫卫