明清以来最为名贵的木材是紫檀，主要产于南洋群岛，我国广东、广西、云南也有少数生长。其木质坚硬，比重大，沉于水，没有疤痕，纹理稠密，经打蜡磨光和空气氧化，呈红紫、黑紫色，色调深沉稳重，有古雅静穆感。《博物要览》说"新者色红，旧者色紫，有蟹爪纹，新者以水浸之，可染物。"我国古代认识和使用紫檀木始于东汉末期，晋•崔豹《古今注》有记载，时称“紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。”到了明代，紫檀木为皇家所珍视，开始大规模采伐。由于紫檀木数量稀少，很快就将国内紫檀木采光，随后即派官吏赴南洋采办，此后遂成定例，一直延续到明朝灭亡。所采办的木料并非都为现用，很多存储备用。这种采办在一定程度上带有掠夺性质，南洋群岛所产佳木几乎被采伐殆尽，尤以紫檀木为最。凡可以成器物者，全部被捆载而去。截止到明末清初，紫檀木的绝大部份都汇集到中国，分储于广州和北京。清代所用紫檀木料主要为明代宫廷库存，虽然清代也曾由南洋采办过新料，但大多粗不盈握、节屈不直，这是由于紫檀木生长缓慢，非数百上千年不能成材。明代采伐过量，清时尚未复生，来源枯竭，这也是紫檀木为世界所珍视的一个重要原因。

紫檀木家具

小叶紫檀
    传统意义上的紫檀，即国标中的紫檀木只有一种，即檀香紫檀，俗称小叶紫檀，近年来，紫檀家具的收藏热度越来越高。贵为木中之王的印度小叶紫檀，非数百年不能成材，资源的稀缺让其贵比黄金。虽然正宗的小叶紫檀难以觅到，但是放眼市场上，各式各样的“檀木”却并不少见，有些虽然与小叶紫檀同科，但价值却差之甚远。

大叶紫檀
     一种来自非洲的、与小叶紫檀同科的树种具有极强的迷惑性。这其中最出名的当属来自非洲马达加斯加的卢氏黑黄檀，俗称“大叶紫檀”。在《红木》国家标准中属黑酸枝木，其心材新切面橘红色，久转为深紫色，有一股酸香气，酷似紫檀，但其纹理粗，弦切面上带状条纹明显且宽，管孔形成的牛毛纹长、直、粗、多，显得木材比紫檀木粗糙。

黑檀
    条纹乌木有很多不同产地，市场上认同的黑檀指的是印尼条纹乌木，非洲等地出产的条纹乌木品质相对较差，也被称为“假黑檀”。莫桑比克皮灰木和风车木也被用来假冒黑檀。黑檀属于“条纹乌木”类，但不属于红木国标中的条纹乌木。

红檀
    市面上共有八种硬杂木都被冠名为“红檀”，分别为香脂木豆、铁木豆、重齿铁线子、交趾摘亚木、阔萼摘亚木、双柱苏木、孪叶苏木、子京木。生产厂家为好听、易记，表示名贵将它们叫成“红檀”。也有些是厂家、经销商不熟悉树种而造成。久而久之，“红檀”就成了一种俗称。

绿檀
   所谓的绿檀多为源于中美洲西印度群岛的愈疮木(Guaiacumofficimale，蒺藜科，愈疮木属)。国内一般多用于佛珠、佛像、文具(如笔筒、镇尺等)及家具制作，故取美名为“绿檀”。在中国传统家具用材中是没有这种木材的，这种木材是近十年才进入我国的。 

非洲紫檀
   非洲紫檀其实属于花梨木类，但达不到国标花梨木的标准，属于亚花梨的一种，所以又称为“非洲花梨”。