符是中国古代朝廷传达命令、征调兵将以及用于各项事务的一种凭证。多以青铜铸造，因其状呈虎形，故称“虎 符”，也称兵符据专家考证，虎符均由左右两半组成，各自的铭文完全相同，其右半由中央保存，左半则发给统领军队的将领。调动军队时，由君主或皇帝派出的使 臣将符相合，方能调兵。

战国时，信陵君“窃符救赵”的故事，充分说明了虎符的作用，符作虎走形，虎昂首，尾端卷曲，即为“符合”，表示命令验证可信。　

公元前257年，秦军进攻赵国，兵临邯郸城下，赵国求救于魏楚两国，魏国派大将晋鄙率军10万救赵。这时秦国向魏国施加压力，魏王屈服令晋鄙按兵不动。赵国相国见魏不肯进兵，就写了一封告急信给魏国相国信陵君魏无忌，信陵君通过魏王妃子如姬的帮助，盗出魏王亲自掌握的半个虎符，假传王命，击杀晋鄙，夺得兵权，然后率兵8万，会同楚军一起救赵，遂解邯郸之围。

兵符的共同特点是形制小，便于携带；铜制，质地坚硬；造型复杂，难以复制。这样重要的东西，无论是国王或带兵的统帅，当然都会精心保管。

有一件虎符的发现还很有趣。它是原科学院院长郭沫若在重庆偶然发现的。抗战期间，郭沫若在重庆，空闲之时，他喜欢逛逛地摊。有一天，他在地摊上发现了一 件造型古朴的铜老虎，认为它可能是件文物，便随手拿起来观看，不想这铜老虎突然分成两半，对文物素有研究的郭老马上意识到这可能是兵符，随即买了下来。

拿回去之后仔细考证，果然是一件古代虎符。谁也没有想到，一件极其罕见、极其珍贵的文物，就这样戏剧性地被发现了。

据考古发現，最早的兵符为一符剖成左右两半，字体绝大部分是小篆，颈上一小孔、木，虎作半立走形，昂首。身上有错金铭文九行四十字：“兵甲之符，右在君，左在杜，凡兴士被甲，用兵五十人以上，必会君符秦杜虎符为铜质，虎形，左在杜、玉“该器1973年于西安郊区发现，现藏陕西省博物馆，仍熠熠闪光、竹，颈有一穿孔。器物高4，4、长9．5。
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