在秦统一六国之前，各国钱币的形状不一，如铲币、刀币、环钱等，且只能在各自统辖的范围内流通；秦始皇在统一六国后，确定统一法律、度量衡、货币和文字，废止了战国后期六国旧钱，在战国秦半两钱的基础上加以改进，圆形方孔的秦半两钱在全国通行，结束了我国古代货币形状各异、重量悬殊的杂乱状态。

秦半两

从秦惠文王二年初行钱（前336年）起算，到秦灭亡（前206年），秦半两钱（含战国）的生产共延续了130年。中期至西汉早期的青铜铸币。初为战国秦一国之铸币。始铸于秦惠文王二年（公元前336年）“初行钱”，至秦始皇二十六年（公元前221年）统一中国而成为全国通行之法定货币。从秦惠文王二年初行钱（前336年）起算，到汉武帝元狩五年（公元前118年）改铸五铢钱止，半两钱的生产共延续了218年。汉承秦制，仍用半两钱，至汉武帝元狩五年（公元前118年）改铸五铢钱止，半两钱先后经历战国、秦朝、汉朝三个历史时期，共218年。半两钱是中国最早在全国通行的统一青铜货币。按时间可分为以下几个阶段：

1、先秦时期

2、秦王嬴政及始皇帝时期

3、秦末时期

4、汉初时期

战国秦钱，多随军事而流布，与六国商用流通者绝少，故多发现于秦军经略六国之通路。如由秦入蜀之“金牛道”，由秦入楚之“商於道”，由秦入韩魏之“易阳道”等。故钱重而流布范围甚小。

秦始皇承袭先王旧业，仍用半两钱。秦统一货币时，中央也曾铸造过“重如其文”的半两钱。这种钱的特征是钱径稍大（在3.3厘米以上），钱肉较早期稍薄，。随着国势由盛转衰，出于市场商品流通的需要，钱币亦随之缩小而减重。至秦后期钱型变小。汉高祖得天下（公元前206年），战乱初定，社会经济亟待恢复，故虽承秦制仍用半两钱，但却以秦钱重难用，更令民铸荚钱，使民放铸。引发物价暴涨，货币恶性贬值，至吕后二年（公元前186年），又恢复八铢钱，其后又屡屡改制，虽面文为“半两”，而各大小轻重无常。秦朝半两与战国时期半两面文相同，钱型基本无变化，铸造工艺有改进。私铸钱往往掺杂其间，有时不易辨别。官钱往往经过加工，面文篆书多取方折，字体端整，笔画粗细均匀。陕西、内蒙古、湖北等地秦朝墓葬和窖藏出土的秦朝半两钱。

秦代疆域

秦代疆域北越长城、东至大海、南至南海，上为示意图。秦半两钱的流通范围，西至河西走廊；东到山东、江苏，北达内蒙古，南抵广州市，东北到达辽东半岛，西南进入大渡河上游，说明秦半两钱是全国通用的货币。

意义

战国半两-耀县式-长字分脚两 “秦半两”的出现，标志着秦始皇在货币上的大一统，还标志着中国古代钱币的初步成熟，是中国货币发展过程中的一个里程碑，并影响到相邻国家和地区，具有非凡的历史意义。“秦半两”奠定“圆形方孔”的古钱币造型。“圆形方孔”钱币成为古代中国货币的基本形式，贯穿中国封建社会，沿用了两千多年。“秦半两”青铜币以“圆形方孔”为货币造型，方孔代表地方，外圆代表天圆，“圆形方孔”即象征着古代天圆地方的宇宙观（这是一种普遍容易接受的观点。但也有人认为，圆形方孔是生产、加工的需要，是便于携带、流通和储藏的需要，在不断的实践中形成的较为科学的制式）。青铜币上的“半两”二字为小篆文字，是由秦国著名的李斯所题写；它表示每枚重为当时的半两（即十二铢），故称“半两钱”。钱文突起而狭长，略具弧形。无内外郭，背平素。或说即《索隐》所载的当百钱。