东莞，扼珠江口要冲，广州之前卫，省会之屏藩，拥有5000年的文明史、1680多年的建县史，1250多年的建城史。从“珠三角第一村”到南越国地，从东官郡的设立到县治置于莞城，从农业大县到现代名城，历史的每一次跨越，都给这座岭南古邑留下了弥足珍贵的印迹。
    东莞市博物馆基本陈列《古代东莞》，充分挖掘东莞古代历史文化的内涵，以“文明曙光”、“千年古邑”、“面向海洋”、“商贸重镇”、“崇文重教”五个部分，以馆藏文物和文献史料，向观众讲述古代东莞的故事，希冀透过人文的视角展现东莞文明宏伟的历史画卷。

第一部分  文明曙光

    东莞，早在5000年前就有人类在这里生活，是岭南文明的重要发源地之一。“文明曙光”以东莞历年来考古发掘的万福庵遗址、蚝岗遗址、圆洲遗址、村头遗址等古代贝丘遗迹及其丰富的出土文物，展示了东莞早期文明的悠久灿烂。分为“史前生态”、“珠三角第一村”、“东江文明”三个单元。 “珠三角第一村”重点展示了东莞最早的人类活动遗迹——南城蚝岗遗址和企石万福庵遗址。其中，蚝岗遗址保存有房址、墓葬、活动面、排水沟、垃圾堆放处等丰富的古人类遗物和遗迹，被考古专家誉为“珠三角第一村”和“东莞历史文化的基石”。该遗址出土了目前珠三角地区发现最早、最完整的人类骸骨，堪称“珠三角之父”，并陈列了根据科学鉴定提供的资料复原制作的“珠三角之父”头像雕塑。万福庵遗址距今约5000年，属新石器时代中晚期，其出土的彩陶盘为环珠江口地区彩陶文化圈典型器物的代表。

    “东江文明”通过对东江沿岸（东莞境内）圆洲、村头、柏洲边等遗址出土文物的梳理，展现了莞邑先民衣食住行、政治礼仪、文化艺术等物质及精神生活的缩影。此外，陈列通过对历年先秦遗址考古发现、分布、年代序列的展示，反映出东莞先秦文化序列的日臻完善。

第二部分  千年古邑

     城市的出现是人类走向成熟和文明的标志。东莞古县城至今已有1250多年的历史。经过千载历练，东莞已发展成为经济发达、文化繁荣的南粤名城。“千年古邑”以汉唐、宋元、明清时期的文化遗存及史料为主，展示了东莞古城之形成、发展和繁荣的历史风貌。分为“城之开端”、“城之发展”、“城之繁荣”三个单元。

“城之开端”重点讲述了东莞建城之始。东莞古为百越之地。东晋咸和六年(公元331年)设县，初名宝安。唐至德二年(公元757年)更名为东莞，县治移到今莞城，此为东莞建城之始。汉至唐，是东莞城市形成发展的重要时期。陈列通过汉唐墓葬中出土的大量实物，生动展示了当时莞人的生活习俗、经济及文化发展，勾画出东莞城市雏形的轮廓。
    “城之发展”展示了宋元时期东莞城市的发展。随着历史上中原人口的历次南迁，大批外来氏族开垦荒芜，传播文化，推动东莞生产技术、社会经济、生活习俗、文化艺术等各方面的发展。此外，宋代东莞水利建设卓有成就，元祐年间修筑的东江大堤和防咸潮堤，成为当时广东最大的农田水利设施之一，促进了东莞古代农业经济的发展。
   

第三部分  面向海洋

    自汉开始，东莞一直是广州控驭岭南东部的咽喉；唐宋以后，成为广州通往海洋的重要门户；明朝中叶，逐渐融入国际贸易体系之中。沿着海上丝绸之路，东莞人扬起远航的风帆，演绎了无数的历史传奇。“面向海洋”以海洋经济和对外交流为重点，展示了古代东莞人认识海洋，走向海洋、开发海洋的先行之举。分为“盐业生产”、“走出国门”、“异域来风”三个单元。