虎子，本为溺器，即为盛装小便之用的器物。当然，这种虎子仅为男性专用之物。如此不洁之物怎可入藏?后听文物专家告之，这才知晓，许多出土于古墓之中的虎子是专为陪葬而烧制的，并没有使用过，所以并无不洁之虞。

　　虎子被作为实用的溺器已有2000多年的历史，目前已发现的就有制作于春秋时期的虎子(当时应称做兽子)。及至唐代，因为唐高祖的祖上有一位叫做李虎的，为了避讳，唐代人就把虎子改称为马子了。到了南宋，民间发明了一种木制马子，且做成圆桶状，容积增加若干倍，并可做大解之用，还可连续存储使用多日，大大方便了使用者。马子一词一直沿用至今，不过收藏界、文物界仍习惯称之为虎子。

　　六朝虎子之多，我是近年才得以知晓的，南京博物馆仓库里收藏有几百只六朝虎子，甚至南京江宁区博物馆仓库里也收藏有几十只六朝虎子。这恐怕与六朝人贪图安乐、崇尚享受有关，逐渐形成一种使用虎子的时尚，以至于死后也要用虎子作为陪葬之物。六朝考古专家、南京博物院研究员罗宗真老先生告诉笔者，六朝虎子多，有几种说法，一种为时尚说，所以生产了大量的虎子，这是实用器;还有一种说法是专为陪葬之用的未曾供人使用过的冥器，以便死者在阴间继续享用。

　　六朝虎子多为陶质、青瓷质地，形状多制作成一蹲伏形虎状物，大口、圆腹、虎脊置一提梁，以便于使用。宋代也有将虎子称做“夜潴”的，“夜”者，夜间使用之意，“潴”者，水聚居之意也，故有此异称。这种虎子(马子)后来逐渐简单化、实用化，因为多在夜间使用，且又做成壶状，所以大家习惯将其称为夜壶，一直沿用直至今天。

　　关于虎子，或曰马子的寓意，其实与古代男权主义的性文化有关，因马是被骑的动物，而女性也是供男性驾驭的，所以“马”便逐渐人性化，而为女性之化身了。君不见南方某些地方解放前将嫖妓称做“嫖马马”，而娶老婆也被称做“抬马马”，甚至男子青春期遗精也被民间称做“跑马”。这其中难道不是有很深的民俗学问在里面吗?因此，收藏虎子，就是收藏民俗。小小虎子，折射出历史的隐秘。

来源：雅昌艺术网