“海兽葡萄镜”之名出自清代梁诗正等奉敕纂修的《西清古鉴》，这个称法为现代学者所广泛接受。另外一种常见称法为“海马葡萄镜”，出自宋代徽宗敕撰、王黼编纂的《宣和博古图》。 鲁迅在《看镜有感》中也曾提到“海马葡萄镜”，可见民国时期仍有较多人受《宣和博古图》的影响。建国以后，对此类铜镜的称法渐渐固定为“海兽葡萄镜”，另亦有少部分学者称之为“葡萄瑞兽镜”、“葡萄海兽镜”、“葡萄天马镜”、“葡萄鸾兽镜”、“瑞兽葡萄镜”，不一而足。

　　海兽葡萄镜主要流行在唐高宗、武则天时期。形制主要为圆形，少量呈方形或菱花形。镜背纹饰系高浮雕，主题图案以葡萄和海兽组成。

　　典型的海兽葡萄镜的形制以高突棱为界，分内外两区。内区为主纹饰区，以高浮雕工艺塑制大伏兽钮，配置数目不等的海兽(狻猊)，围兽钮而布局，或匍匐、或卧下、或跳跃、或嬉戏，地张均饰以葡萄藤蔓纹。外区多为禽鸟、瑞兽穿绕葡萄藤蔓花枝图案。

　　另有一种被称为“过梁式海兽葡萄镜”，画面虽被分为内外两区，但是内区的葡萄枝蔓却沿着中间的分割圈伸入外区;外区虽以葡萄蔓枝为主，但还间以飞禽走兽和小型蜂蝶之类，有些边缘亦有装饰。

　　随着铜镜出土资料的日益丰富，各种纹饰类型的海兽葡萄镜陆续被发现，异彩纷呈，大大丰富了唐代海兽葡萄镜的文化内涵。

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