环球相机公司（Universal Camera Company）是一家电影制造商和相机制造商，在20世纪30年代和40年代在纽设计了一些独特的相机。它还制造电影摄影机、投影仪、和双筒望远镜。1952年这家公司破产了。不知何故，它的生意一直维持到1964年。另外西班牙公司Casa Univex生产的标有Univex的相机。这些似乎与环球相机公司（Universal Camera Corp.）的产品无关。

     1938年在纽约州纽约市生产的具有历史意义，水星(Univex Mercury )Model CC相机。因为这是美国相机制造商首次生产速度为1 / 1000片，起价为25美元。通过创造性工程的电影旋转快门成一个坚固的铝制机身，尽管采用了非正统的设计，但事实证明旋转快门非常可靠，迄今为止保存下来的大多数相机的快门依然正常使用。尽管从技术上讲是35毫米相机，但水星还是使用了专有类型的胶卷，即Universal200，该胶卷仅在第二次世界大战之前拍摄，但它与“常规” 135格式35mm胶卷不兼容。

Univex Model A

    这款相机的历史与设计一样有趣。通用相机公司（Univex）于1932年在纽约市成立。他们制作了各种使用专有Univex胶卷的低端相机。他们在1930年代最畅销的相机是全塑料的Univex Model A，新相机的售价为39美分。环球影业并不是一家真正的高素质或创新型公司，虽然他们的产品还不错，但消费者还有很多其他选择。

    在20世纪30年代，摄影仍然是一种相当昂贵的爱好，普通大众对入门级相机的需求有限。对于专业摄影师来说，越来越多的高端相机来自德国。像Leitz和Zeiss-Ikon这样的德国制造商能够制造出具有可互换镜头，出色的贴合度和光洁度，极其精确的光学器件以及速度高达1/1250秒的快门的高品质相机。但是，美国公司仍在制造快门速度高达1/200 – 1/300秒左右的相机。虽然这对业余摄影师来说很好，但要求更高的专业人士只能从海外购买相机。

    1937年，环球公司决定要设计一种可以与德国人竞争的新型照相机，但价格要低得多。全新的Leica III售价约为200美元，而Contax III的售价高达285美元，如果扣除通货膨胀因素，则相当于今天的 4882美元！相比之下，Argus C3在1939年以25美元的价格售出，使其成为当时最受欢迎的美国相机之一。环球公司的远大目标是创造一种可以在质量上与德国人竞争的相机，但他们希望它能以与Argus相同的价格出售。

   由于环球影并不是一家首屈一指的制造商，他们知道不具备仿造Leica或Contax的设计和生产能力，因此必须想出一种更低成本的方法来实现其目标。为此，他们求助于一个叫乔治·肯德的人。两年前，肯德（Kende）在1935年为环球公司设计了一款8毫米电影摄影机，称为Univex Cine8。Cine8具有旋转快门，它可以以固定的速度旋转，使相机能够以电影所需的特定帧速率拍摄。他利用电影摄影机中旋转快门的知识，为环球公司最新的静态摄影机设计了一个弹簧式旋转快门。这个旋转快门装在相机顶部。这个凸起不仅仅是为了美观，它还隐藏了构成旋转快门的两个转盘。

旋转快门的原始专利申请的附图

    这款新相机的机身将被称为Mercury CC（适用于Candid相机），它将通过一个非常独特外观的曝光计算器来延续相机背面的旋转主题。该计算器实际上只是一个旋转的圆盘，摄影师可以移动该圆盘以对准多个点，以使其与所瞄准的拍摄类型，一天中的时间和光线类型一致。该曝光拨盘非常复杂，需要花费整整5页的相机手册进行说明。

    Kende在Mercury CC中另一个设计元素是机内闪光灯同步。当时，闪光灯同步的唯一类型是外部同步端口，该端口需要电线或电缆将相机链接到外部闪光灯。Kende的设计在相机顶部首次使用了热靴，该热靴无需任何电线即可将相机直接连接至闪光灯。这款相机的热靴设计得非常好，以至于Universal后来将该功能添加到了他们制造的其他相机中。直到今天，热靴仍被用作照相机和外接闪光灯之间的连接点。

    最后，在设计这款新相机时要克服的最后一个主要障碍是制造成本低廉，这样环球公司就能达到25美元的目标。Kende的旋转快门设计的另一个好处是，它的零件比其他制造商使用的典型叶片或焦平面快门少得多。采用铝和锌压铸件，使精密零件的数量降到最低。这样做的目的是为了雇佣不熟练的工人，他们的工作成本更低。环球公司将镜头设计和一些配件外包给其他美国公司，以保持低成本。这种镜头是由美国Wollensak公司制造的，他已经掌握了设计廉价可互换镜头的技术。

    Univex Mercury CC在相机中拥有世界上第一个旋转快门，可以可靠地达到高达1/1000秒的速度。它是世界上唯一一款具有一体式闪光灯同步热靴的相机，并采用引人注目的轻巧铝合金机身制成。至于价格呢？环球公司兑现了他们的诺言，即这款相机的售价为25美元，相当于1939年美国普通工人一周的薪水。

    环球公司又有另一种手段来保证利润。所有Univex相机都使用专有的“00”胶片，它们专门为相机销售。这个想法与当今智能手机的销售方式类似。这款相机将以“亏损领头羊”的身份出售，期望人们将不得不继续回来购买胶卷，而这正是该公司可以继续从中获利的地方。

    这款相机一炮走红，销量很好。业余爱好者喜欢这款相机，因为它价格低廉，专业摄影师喜欢它的快速快门速度和热靴闪光灯同步。从1938年到1939年，环球公司的利润猛增了25％，而水星CC主要负责环球公司的全部利润。

Univex 00胶卷

    尽管Mercury CC最快的快门速度为1/1000，与Leica III并驾齐驱，但那个时代的Contax III拥有更快的快门速度，为1/1250。结果，CC的高端版本CC-1500于1939年问世，快门的弹簧经过了改良，使最高速度达到了1500秒，从而击败了Contax。估计生产了3000架CC-1500，它们只能使用一年，因此今天很难找到它们。可悲的是，当这些确实要出售时，它们中的许多不再具有最高的1/1500速度，因为缠绕得越紧的弹簧随着时间的推移更容易疲劳或失效。尽管普通水星相机的最高快门速度是1/1000，还可以正常工作，但CC-1500型号并非如此。

    Univex水星被设计为带有各种配件的“系统”相机。当然，热靴还有专用的闪光灯，它支持所有速度的闪光灯同步。在顶板的侧面有个辅助取景器和一个测距仪，它们可以安装在附件靴上，最有趣的功能是快速绕线器。快速绕线器将安装在电缆释放插座上，并连接至快门的翘曲旋钮/框架计数器，可以用手指快速将相机推进到下一帧。

    最后，由于水星具有可互换的镜头座，因此可以使用几种不同的镜头。最常见的两种是Wollensak设计的35mm f / 3.5和f / 2.7三联镜，但也有35mm f / 2 Hexar镜头。尽管有名称，但这款Hexar不是柯尼卡制造的，而是Wollensak的另一种设计。f / 2镜头是1939年以来最常用于CC-1500型号的镜头，今天非常罕见。也有75mm和125mm远摄镜头，但是它们也非常少见。幸存的绝大多数Mercury相机都配备了f / 2.7或f / 3.5镜头。战前水星镜片上没有任何彩色涂层，但大多数战后镜片都具有。

    从1939年到1941年，Mercury CC继续畅销，成为当时美国最受欢迎的相机之一。但从1941年开始，环球公司开始参与第二次世界大战，并将其制造转变为制造望远镜和其他用于战争的光学器件。

    战争结束后，环球公司决定重新开始制造相机，但是他们遇到了问题。在此之前，环球影业的所有相机均使用其相机特有的专有胶卷。这部胶卷实际上不是由环球影业制作的，而是由一家比利时公司制作的，该公司具有廉价制作胶卷的专业设备。战后，要从一家饱受战乱的欧洲的公司那里廉价地生产任何东西都是不可能的，因此环球公司知道他们必须重新设计水星CC才能接受另一种胶卷。这款新相机将称为Mercury II（从新型号的名称中删除了名称“ Univex”）。

    在20世纪30年代末和40年代初，35毫米135胶卷越来越受相机制造商的欢迎。它价廉物美，容易买到，深受大众喜爱。环球公司知道，如果要重新获得作为顶级相机制造商的地位，新设计的水星II需要使用35mm胶卷。

    环球公司的专有胶卷具有不同的链轮孔，比35mm胶卷窄约1mm，因此，为了整合用于接收  35mm胶卷的硬件，必须重新设计水星的整个机身。如果将Mercury CC与Mercury II并排比较，则Mercury II既更高又更宽。

    为了与其他35mm相机保持一致，新款Mercury II需要有一种简便的方法来倒片，因此在其顶部增加了倒片旋钮，在镜头的下部增加了胶片前进旋钮。较大的机身还在相机背面设置胶卷张数提醒拨盘，以及与快门卷绕旋钮分开的新帧计数器。为了保持较低的成本，新机体由铝镁合金制成，而不是Mercury CC的全铝设计。

    对于寻求价格低于从欧洲进口相机的高规格相机的摄影师而言，Mercury II仍将是美国制造的一种流行选择。尽管价格从Univex Mercury最初的25美元的价格大幅上涨，但是Mercury II仍然是相对便宜的产品，因为它坚固的机身和准确的快门速度（最高时速为1/1000秒）。

    可悲的是，环球公司从来没能让这两种水星机型同时成功。后来的机型设计不佳，甚至卖得更差。该公司将从1948年开始缩减相机的生产，并在财务上陷入困境，直到1952年破产为止，那时相机的生产完全停止了。通用公司的名称会一直流传到60年代初，然后才完全解散。

如今，这两种水星机型因其独特的外观，历史和易用性而受到收藏家的追捧。

作者：王琛视界