清代何绍基题八大山人的《双鸟图》：“愈简愈远，愈淡愈真。天空壑古，雪个精神。”简者删繁，远者离俗，淡者忌艳，真者归璞，八大山人的艺术精神体现了中国文人画的精神。简约是画家蔡茂友的花鸟画中所呈现出最理想的状态，如作品《春兰如美人》，采用删繁就简，并结合苏轼《题杨次公春兰》诗意来表现他心中的艺术形象。此作兰花和鸟的笔墨洗练，寥寥几笔，简约形式蕴含着无限的生机，更展现出他对作品中的“诗情”有独特的理解，以及“画意”突破了传统的樊笼，架起了文学艺术与自我感觉的桥梁。

　　画家以唐代白居易诗句《紫房日照胭脂拆 素艳风吹腻粉开》入画，所作花朵和叶子集中在左半部，并呈对角方向往上延伸生长，使反向右边半部虚空，产生分割画面黑白虚实的视觉审美。全幅画景物不多，叶子用大笔中侧锋浓墨湿笔一气呵成，而右上角色彩艳丽的叶朵上点缀一只飞扬的蝴蝶，用焦墨干笔勾出，渲染明快色泽，使人联想到在诗中微风吹拂轻轻地改变着柔嫩花朵之态，给人一种动态的、勃发着青春活力的美。研读中文出身的他，显然与学院派画家不同，他的画很自然地流露出一种文气，亦可表达为一首无言的诗，诗文是简约的，内敛的，没有将全部的美再现出来，让观者自由地去发现它的美，留给无限的想象空间。

​　　画家蔡茂友简练笔墨的形象背后，隐含和流露出他向往美好生活的愿望。他的花鸟画多以既有自然美的魅力，也有其主观虚静、朴真心性的意境，这是画家个人风格的特征所在。如他的“简”不仅体现在画面构图和造型上，也体现在笔墨上。欣赏《虚心竹有低头叶 傲骨梅无仰面花》，笔墨形态简练，一棵墨竹纵横交错于画面中，笔法干脆利落，画中鸟神情怡然，弯弯的树枝像一只手轻轻地将其托起，呈现出自然温和的画面。雄厚的优美的竹枝线条，拙朴中潜藏着生机的趣味。他过滤于繁杂的竹林环境，画面四周是一大块空白，突出花鸟形象，集中选取某一竹一鸟，追求空灵和疏宕的画面格调，它的魅力既在画中也在画外。